1931年8月メキシコのベラクルス港からドイツの客船ヴェラが出港し、9月中旬にブレーマーハーフェンに到着します。メキシコから、政治的情熱に引き裂かれた船はドイツに続き、ドイツが国家社会主義を率いています。ドイツ人、スイス人、スペイン人、キューバ人、アメリカ人-多様な乗客コミュニティは、大きな混乱を予想して現代社会の一部を構成し、これらの典型的な人類の代表の肖像画は、心理学の正確さによって区別され、それに漫画家の容赦はありません。

最初、船での生活は通常通りです。乗客は知り合いになり、儀式の言葉を交換します。しかし徐々に、一部の人々のスピーチでは、雄弁なフレーズが彼らの後ろにずれ始めます。そのため、正式にはまだ定式化されていない全体主義のイデオロギーが家計レベルで存在し、それ自体を公表しようとしているため、旗を使って、最後の決定的な戦いと国家の敵との戦いを信じている人々を導きます。ランジェリーを販売するリジースペックケンキカーは、母国のハノーバーのドイツ語だけが本当のドイツ語を話すと主張します。引退した統治者であるフラウリッテンドルフは、人種のすべてを征服する役割を信じていると彼女の日記に書いています。そして、せむしげな表情のグロッケン夫人は、身体障害を持って生まれた子供は人類の利益のために殺されるべきであると彼女を考えさせるでしょう。

女性誌の発行者であるリーバー氏も同様の主張をしている。彼は私たちの時代の最も重要な問題に関する記事で女性の心を教育するつもりです。彼は、障害のあるものや他の劣ったものを破壊する必要性についての非常に科学的な論文に関する著名人とすでに合意していると自慢しています。彼といちゃつくリジーは、スペイン人の日を運ぶ人々が移動する下甲板の不幸な住民をどのように助けるかを尋ねるとき、彼は答えます：彼の対談者を笑い発作に突入させる「大きなオーブンに運転して、ガスを手放してください」。

ナチスが権力を握る前でさえ、全体主義体制が確立する前に、普通の乗客は驚くべき政治的洞察を示しました。

ドイツのフライターグがユダヤ人の妻を持っていることが判明したとき、船の長老は満場一致でレースの汚職者を彼のランクから追い出します。彼はカトリック教会に宗教的なアイテムを供給するビジネスマン、レベンタールと同じテーブルに座っています。ユダヤ人のレベンサールは、次に、フライターグと特に彼の不在の妻を軽蔑して注ぐ-彼女は「異邦人」と結婚し、自分の人種の純粋さを汚した。

徐々に、キャプテンティーレによって指揮された船で、偉大なライヒの原型が確立されます。これまでのところ、オープンテロには至っていませんが、海軍のイデオロギー、グーテンの愚かな教授を含む大多数の船が心理的に「新しい秩序」を採用しています。 Fuhrerだけが必要です。消化不良と未実現の機会のセンセーションに苦しんでいるティエレ船長は、それらに夢中になります。彼はアメリカのギャング映画と権力の夢を見ていた。「彼はこっそりこの写真に夢中になった。無法、血に飢えた狂気はいつでも、どこでも未知の場所で燃え上がります-あなたはそれを地図上で見つけることはできません-しかし、法律により、殺されることができ、殺さなければならない人々の間で常に、そしてティール大尉は常に事件の中心にいます、コマンド、すべてを制御します。」ファシズムの控えめな魅力は、リーバー首相やティール大尉のような失敗した英雄を魅了するだけではありません。静かで柔和な生き物は、人種や階級の選択の力という考えにかなりの快適さを見出しています。 Herr Rieberの下品さで苦しみ、「純粋な」社会から後者を追放した後、フライタグに同情した非常に素晴らしいFrau Schmittは、突然自信に満ち、これからも状況との戦いで彼女の権利を主張し続ける決意を表明しました：「Frau Schmittは魂を喜ばせ、暖かい波で洗った彼女は自分自身が最小で最も重要ではないとしても、彼女がどれほど多くの利点を持っているとしても、素晴らしい栄光ある種族との血縁の感覚！」

ほとんどのキャラクターは通常の座りがちな生活から引き裂かれ、強いルーツを欠いています。フラウシュミットは故人の遺体を故郷に運びます。メキシコのドイツ語学校の校長であるグッテンは完全に知られていないが、ドイツに帰っている。メキシコは、ルッツホテルの元オーナーである18歳の妻と娘によってスイスに置き換えられています。多くの人は囲炉裏の暖かさを知りませんが、反対に、その窒息した雰囲気の中で窒息しています（カールバウムガルトナー、弁護士、絶望的な酔っぱらい、そして彼の妻は全世界に怒っています）。社会化学の法則によれば、これらの放浪する原子は、全体主義的な集団に融合することが非常に可能です。

ポーターの長年の社会学的真実を連想させる大規模な全体主義運動は、不活性な真ん中が上と下から処理されるときに発生します-知的エリートが作り出し、機密解除された要素のエネルギーで満たされているというアイデアが吹き込まれています。知性と犯罪が一斉に働くと、単一の衝動が生まれます。立派なブルジョアポーターは、スペイン人ダンサーの本能的な本能に衝撃を受け、ハリケーンでテネリフェの店を歩いて行き、悪いことすべてを収用し、乗客を詐欺の宝くじに連れて行き、盗品を遊んでいます。しかし、第一および第二のクラスの道徳家は、彼らと「ダンサー」との間に、見かけよりもはるかに強い絆があることさえ疑っていません。ダンサーの犯罪的不道徳は、ナチズムの年月を経ても姿を現すリバーとティーレの隠された恥知らずさを発するだけです。

フューラーの将来の忠実な主題の悲観的な集団の肖像画を書いて、ポーターは他の国の代表に割引をしません。アメリカ人のジェニーブラウンとデビッドスコットの間の愛は、誇りの闘争の中で死にかけています。ちなみにジェニーは、彼女と最も遠い関係にある人々の権利のために戦うことにあまりにも熱心であり、アーティストのデイビッドの絶え間ない不満と苦味は、創造的な破産の危険な兆候でした。

ポーターのヒーローは憎悪の科学に優れています。アーリア人はユダヤ人を嫌い、ユダヤ人はレベンタールの実業家-アーリア人の人である。ヤングヨハンは、相続財産がなくなることを恐れて、死にかけている説教者である叔父のウィリバルドグラフを、看護師のように大事にします。テキサスのエンジニアであるダニーは、黒人はお金、女性、衛生に重点を置いた低次の生物であると確信しています。トレドウェル夫人は、他の人が彼女を馬鹿にして彼女の馬鹿げた問題に悩まされないことを夢見る愚かで親切な人ではないようです。彼女はリジースペックケンキカーを軽蔑しますが、フレイタグの家族の秘密を静かに伝えます。そして、ダンスと宝くじのパーティーの最中に、一人で出て行ったトレッドウェル夫人は、スペインのダンサーを追いかけてドアを間違えていた不運なダニーをひどく打ち負かしました。彼女は彼の顔に靴を履いて彼のかかとを叩きます。まるで彼が長年にわたって蓄積してきたすべての恨みと失望を彼に連れ出したかのようです。

スウェーデンのハンセンは過激派のようです。 「友達ではなく敵を倒せ」と彼は下甲板から戦った乗客に叫びました。彼は現代社会について怒っている発言をしている-そしてそれは事実であるように思われるが、フライタグはこの石油貿易業者で「ほとんどすべての人々に固有の特性：彼らの抽象的な推論と一般化、正義への渇き、専制政治への憎しみ...そしてその背後にある種の個人的な恨みがあり、それらを刺激するように見える哲学的抽象化からはほど遠いのです。」

船には相互憎しみの火が燃えており、良識を守り、指示に従う必要性を隠しています。船の会計係の礼儀は丁寧で慎重であり、彼は何年もの間、微笑み、お辞儀を強いられたすべての人を殺したくなりました。メイドは憤慨し、一杯のスープを犬グッテノフに持ってくるように命じられました。古いブルドッグはスペインのダンサーのいたずらな子供たちによって船外に投げられました、しかしバスクの消防士は彼を救いました-彼自身の命を犠牲にして、ファーストとセカンドクラスの乗客を困惑させる行為。メイドの怒りの独白-「金持ちの犬は肉汁で酔っており、汁は貧しい人の骨から調理されています」-廊下の少年は割り込んでいます。 ……「まあ、アルコールと一般的な興奮の影響下で、普通の人が野蛮人に変わるとき、船での休日は本当の戦いになります。トレッドウェル夫人はダニーを扱っており、ハンセンはリーバーの頭にボトルをぶつけ、それはいつも彼を悩ませてきました。みんなでみんなの戦争があり......

しかし、夕方のバッカナリアの後、船の生活は再び通常のコースに入り、すぐに船は目的地の港に入ります。 「タンネンバウム」の乗客の音に一言も着陸しない。未知の先を行く。