この小説は、デンマーク人の知識人であるジェイコブセンの同時代人の生涯と探求の物語であり、作者は約20年前の世代を引き継いでいます。
この本は主人公の両親の登場人物の説明から始まります。彼の母親は詩的な夢の世界に住む熱狂的なロマンチックな魂であり、ヨーロッパの最大の首都を見てきた彼の父親は、教育の重要性を理解し、詩情をあまり真剣に受け止めないほど十分に教育を受けています。
ニルスルーンは、牧師の息子であるフリチョフと、父親の世話を一時的に受けた彫刻家の未来を約束された遠い親戚の息子であるエリックと友達です。 「コースを修了していない」（つまり試験に不合格だった）神学者で哲学者のビグム氏が少年を家庭教師に教える。貧しくも魅力もない彼は、ルネを訪れている親戚-健康を改善するために村に派遣された見事な社交界のニールスエデーレに恋をしています。美しくエレガントで、サロンのコミュニケーションに慣れている若い女性は、親類でさえ遠くに鋭く保ちますが、内面の同情はありませんが、ビグムの愛を拒み、ついに自己紹介をしました。実際、先生は何を望んでいましたか？間違いなく、彼は彼女の答えを前もって知っていて、彼の想像力を無駄にした。不可能を目指して努力しないでください。しかし、彼が苦しみたいなら、彼に苦しませてください！当然、彼女は彼が苦しむことを禁じることはできません。はい、気にしません！
1年後の春先に、ニールズの最初のボーイッシュな愛の主題であるエデーレは、消費で死にます。有名な芸術家に対する彼女自身の愛について誰も知りませんでした。そのため、エデラは何千ものファンの1人にすぎませんでした。ニールスは彼女の死を熱く心配しています。送別の瞬間、彼は神にエデラを生かしておくように頼みますが、神は彼の言うことを聞かず、少年はまだ信仰について考えていないので、本質的に彼を信じることを止めずに神を拒否します。
すぐに友達が別れた。エリックは有名な彫刻家に送られ、ニールスと牧歌的な息子のフリチョフはコペンハーゲン大学に入ります。彼らは首都の知的で芸術的な生活に魅了され、新しいアイデアやトレンドに熱心です。いくつかの選ばれたものの中で、ニールズはフリーボイヤーの家で常連になります。巧妙で芸術的なコケット、ボイ氏はニールスを魅了します-彼女は彼と一緒に遊び、崇拝と彼女の美しさへの憧れを楽しんでいます。ニールズは痛々しいほど彼女に恋をしています。
1年が経ちます。若い学生が緊急にレンボルゴーデンの家に呼ばれ、そこで父は危険な状態にあります。ニルスは彼が生きているのを見つけられず、夫の死に揺さぶられ、母親は病気になります。彼女は運命を感じますが、次第に彼女の状態は良くなり、ニルスとともに、バルトリーナが彼女のすべての人生を夢見ていたイタリアとスイスへの旅行に行きます。驚くべきことに、歴史的な城、広場、芸術の宝物は、彼女にとって特別な熱意を引き起こしません。彼らの完璧な文学的なイメージは、はるかに約束しました。 Bartolina Luneは徐々に消えていきます。しかし、彼女は息子とのより密接な、かつてないほどの結合を経験し、クラランで彼の腕の中で死にました。その後、ニルスはすぐにコペンハーゲンに戻ります。
経験の後、ニールスはフラボイヤーを別の観点から見て-「ボヘミア」という言葉を彼に気にさせます。しかし、予期せぬ事態が発生します。以前は自由な気持ちを説いたフルボイヤーが婚約し、彼女は結婚します。以前の行動はすべてポーズでした。はい、彼女は最も普通の女性であり、彼女は再び光の中に入りたいと思っています、彼女はサポートが必要です。ニールズは彼女に無関心ではありませんが、彼女自身は次の「シーン」を演じるかどうか、または本当に愛が欲しいかどうかを知りませんが、ボイヤー神父はニールスにほとんど降伏しません。しかし、彼は彼にとって優しいプラトニックな関係の幻想を破壊したくありません。ニールズは放っておかれます。そして熱心に本を飲み込み（「知ることは世界に住むのと同じくらい美しい！」）、彼は美学と哲学に従事し、詩を書いています。彼は解放の度合いが高く、神を信じることを拒否し、無神論への信仰を説き、率直に言って、自由思想の保守派にそのように伝えています（そういうものがあります！）イエリル博士。ルーンによると、人々から神へと発散する愛の流れは、普遍的な無神論で、地球に戻ります。それから彼らは人から人へと変わり、天国は空になり、優しさ、正義、そして知恵が地球を支配するでしょう。
その間、エリックはイタリアから戻り、初心者の彫刻家として去り、画家として成功しました。エリックと一緒に、彼らは夏にフィヨルドビーの邸宅を訪問し、そこで夫、地主、実業家、別の叔母ニールスと一緒に住んでいます。ここでは、地所で、両方の友人がニールズのいとこ-若い、高学歴で非常に自然なフェニモアに恋をします。より陽気でエネルギッシュなエリックが彼女の愛を勝ち取り、彼のハンドの申し出が受け入れられ、ニールスはコペンハーゲンだけに戻ります。
彼は再び孤独に苦しんでいます：いつも人前にいて、彼らを監視していますが、彼は彼らと一緒ではありません。ニールスは感じています。彼はまだ自分自身を見つけておらず、彼のすべての科学的、哲学的、詩的な研究はジャンプの準備にすぎません。
2年後、Ericから手紙が来ました。彼は絶望的です：彼とフェニモラは完全な精神的な孤独に住んでいます。彼らは地方の裏材でフィヨルドの海岸に家を借ります。ここには知的コミュニケーションはありません！エリックは感じています：彼は疲れ果てていて、才能を失っており、自分の手でブラシを取ることを強制することはできません。
ニールズはすぐに出発します-友人は彼を必要とし、彼を助けなければなりません！しかし、エリックを助けることは不可能です-ニルスは最初の会議でこれを理解しています。インスピレーションは不可解に現れたり消えたりし、エリックは創造性を拒み、試合やお酒を飲むことにいつも時間を費やしています。フェニモラへの彼らの以前の愛の跡はありませんでした。彼らは彼女にうんざりしていた。ニールスはフェニモアを後悔している、彼は新しい人生のために彼女を復活させ、彼女を屈辱から救いたいと思っている。しかし、彼の同情はフェニモラを怒らせるだけです。少しずつではありますが、彼らの間の疎外感の氷は溶けています。最終的に何が起こるかが起こるまででした：ニールスとフェニモラは、彼らがお互いを愛していることを発見しました。ニルスはフェニモアに逃げるように勧めますが、彼女は決断するのが遅く、彼女の愛情のある非常に伝統的な考え方の両親が脱出をどのように認識するか想像することはできません。隠された愛は悪質な情熱に退化します。エリックフェニモアは、別の騒ぎの最中に、フィヨルドの氷の上でスケートをすることを約束したニルスを待っていました（ニルスは他の海岸に住んでいます）。緊急の通知を受け取りました-エリックが死亡し、彼は近隣の町で墜落しました。石の壁に頭をぶつけた。
ニールスはすでに月面の下で氷の上に見えており、フェニモーラは雪の中で裸足で彼に向かって走っています。彼女は恋人の失礼な呪いを解き放ちます。エリックの死は彼女の罪に対する罰であり、夫に対する反逆です！最近の過去はまったく別の見方でフェニモアによって見られています。
ニールスは彼女に重い魂を残します-彼は自分自身をむち打ちます：「価値のあるものになることができなかったなら、あなたは確かにユダになる必要があります。」
この約2年後、ニルスルーンは海外で過ごします。イタリアでは、彼は有名な歌手マダムオデロと友達で、一度にホテルの近くに住んでいます。奇妙なことに、歌手を治すのはニルスとの正確なコミュニケーションです-彼女は喉の痛みに苦しみました-そして、ニルスがホテルに戻るのを待たずに（彼はその瞬間に誤って立ち去りました）、庭で声を試してみました、オデロ夫人は去り、彼女は後退するのが待ちきれません舞台へ。そしてニルス・ルーンは再び彼に近い魂を失います。しかし、少なくとも彼は誰かを助けました！
ニールスはデンマークに戻り、故郷に戻り、農業と田舎での仕事を楽しんでいることに驚いています。彼は妻として地主の隣人の謙虚な17歳の娘を取り、息子が彼らから生まれ、夫婦は3年間幸せに暮らしています。彼の妻はニールスを崇拝し、喜んで彼の「信仰」に移ります。彼はかつて彼をイェリル博士のためにそのような熱心さで描いたものです。しかし、不幸が起こります：ゲルダは病気になり、死にます。死の前に、彼女の出発を容易にするために、ニールスは彼女の要求に応じて司祭を送り、彼は瀕死の状態との交わりをします。このように、それはニールスに、死の瀬戸際のゲルダがまだ彼を裏切るように思われます。
しかし、ニルスルネットの不幸はそこで終わりません-数か月後、彼の息子も病気になり-子供は窮屈になり、主治医は時間通りに到着する時間がありません、そしてニルスは男の子を救うために何かをする準備ができて、彼自身を裏切ります-彼は子供の頃のように神に呼びかけ、彼は奇跡を作成する場合、彼は彼を信じる準備ができています。しかし奇跡は起こりません、そしてニルスは一人にされます。
同じ1863年。晩秋。プロイセンとの戦争の脅威があります。 Niels Luneが軍に参加しています。 3月の憂鬱な日に、彼は致命傷を負い、病院に入れられました。ニールスは3日間苦しみます-弾丸は肺に当たりました。ジェリル博士は彼に牧師を送るべきかどうか尋ねます。彼が死ぬ前にそれに参加することができますように。医師によると、「死にかけている」、「見解がない」、そしておそらくニルスはこれでより簡単になるでしょうか？
しかし、ニールスは最後まで彼の立場に立っています。それは無意味ですが。そして死の前に、彼は鎧と彼が立って死ぬことについての夢の中で激怒します。
