小説の紹介エッセイは、著者の出身地-セーラム、彼の祖先-ピューリタンの狂信者、彼のセーラムの習慣での仕事、および彼がそこで直面しなければならなかった人々について語っています。 「税関の正面玄関も裏口も楽園にはなりません」そしてこの機関でのサービスは人々の良い傾向の開花に貢献しません。かつて、税関3階の広い部屋に山積みされた書類を掘り下げると、著者は80年前に亡くなったあるジョナサンピューの原稿を見つけました。それは17世紀の終わりに住んでいたエスター・プリーンの伝記でした。赤いぼろきれが紙と一緒に保管されていましたが、よく見ると「A」の文字が驚くほど刺繍されていました。著者が胸にそれを置いたとき、彼は火傷を感じたようでした。ホイッグの勝利の後に解任された著者は文学研究に戻りましたが、プー氏の業績は彼にとって非常に役に立ちました。

ボストン刑務所から、赤ちゃんを抱いたエスタープリーンがやって来ました。彼女は刑務所で自分のために縫い付けた美しいドレスを胸に、「A」という文字の形の緋色の刺繍を身に着けています。これは、Adulteress（adulteress）という単語の最初の文字です。誰もがエステルの行動と彼女の反抗的な服装を非難します。彼女は市場広場に案内されてプラットフォームに向かい、午後には群衆の敵意のあるルックスの下で立ち上がる必要があります-そのような罰は彼女の罪のためにそして彼女の生まれたばかりの娘に父親の名前を与えることを拒否したために法廷によって彼女にもたらされました。煙突に立って、エステルは彼女の過去の人生、彼女が彼女の運命を結びつけた中年の丸みを帯びた科学者である古いイングランドでの子供時代を思い出します。群衆の周りを見回すと、彼女は後列ですぐに自分の考えを手に取っている男性に気づきます。この男は若くはなく、研究者の鋭い視線と精力的な労働者の丸々とした背中を持っています。彼は彼女が誰であるかについて他の人に尋ねます。彼は彼女について何も聞いていなかったことに彼らは驚いています。しかし彼は彼がここにいないことを説明し、長い間異邦人に奴隷にされてきました、そして今インディアンは身代金を受け取るためにボストンに彼を連れてきました。エスター・プリーンはニューイングランドに引っ越すことを決意したイギリスの科学者の妻であると彼は言われています。彼は妻を前に送り、ヨーロッパに残りました。ボストンでの2年間、エスターは彼から何のニュースも受け取りませんでした。おそらく彼は亡くなりました。有罪判決はすべての根絶する状況を考慮に入れて、堕落した女性を死刑に処するのではなく、恥ずべき柱の台の上に3時間だけ立つよう命じ、その後、生涯にわたって不名誉のしるしを胸に付けた。しかし、誰もが彼女が罪の共犯者の名前を挙げなかったことに激怒しています。最古のボストンの司祭であるジョンウィルソンは、エスターに誘惑者の名前を明かすよう説得し、続いて若い牧師であるディムスデールがその教区の牧師であり、興奮を壊しました。しかし、若い女性は頑固に沈黙していて、赤ちゃんを胸にしっかりと抱いています。

エスターが刑務所に戻ると、彼女が広場で見た同じ見知らぬ人が彼女のところにやって来ます。彼は医者であり、彼自身をロジャー・チリングワースと呼びます。まず、彼は子供を落ち着かせ、次にエステル薬を与えます。彼女は彼が彼女を毒殺するのではないかと恐れていますが、医師は若い女性も赤ちゃんも復讐しないことを約束します。美しい少女と結婚して、彼女からの相互の気持ちを待つのは、彼にとってあまりにも大げさなことでした。エスターはいつも彼に正直で、彼女が彼を愛しているふりをしませんでした。したがって、それらの両方がお互いに、さらには害を及ぼしています。しかし、チリングワースは彼の最愛のエステルの名前、両方に悪を行った人の名前を知りたいのです。エスターは彼に名前をつけることを拒否します。チリングワースは、自分の本名と彼との関係を誰にも明かさないことを誓います。誰もが彼女の夫が死んでいると信じてみましょう。彼は、エステルが誰に罪を犯したかを知り、彼女の恋人を復讐することを、どうしても決定します。

刑務所を出た後、エステルはボストン郊外の廃屋に定住し、裁縫として生計を立てます。彼女は非常に熟練した刺繍職人であり、顧客に尽きることはありません。彼女は必要なものだけを購入し、残りを貧しい人々に与え、感謝の代わりに侮辱を聞くことがよくあります。彼女の娘パールは美しいが、情熱的で変わりやすい性質を持っているので、エステルは彼女と一緒に簡単ではありません。パールはいかなるルールも守りたくありません。彼女の最初の意識的な印象は、エステルの胸の緋色の文字でした。

拒絶の印は少女にあります：彼女は他の子供たちのようではなく、彼らと遊びません。彼女の奇妙さを見て、彼女の父親が誰であるかを見つけるために必死になって、一部の市民は彼女を悪魔のような産卵と見なします。エスターは娘と別れることはなく、どこにでも連れて行きます。ある日、彼らは知事のところに来て、彼から注文された儀式用の刺繍された手袋を返しました。知事は家にいません、そして彼らは庭で彼を待っています。知事は司祭ウィルソンとディムスデールと一緒に戻ります。途中で、彼らはパールが罪の子供であることについて話しました、そして、それを彼女の母親から奪って、それを他の手に移すべきです。彼らがこれをエステルに報告したとき、彼女は娘を放棄することに同意しません。ウィルソン牧師は、エステルがクリスチャンの精神で彼女を育てているかどうかを調べることにしました。彼女の年齢であるはずのものよりもさらに知っているパールは頑固にそして誰が彼女を作成したかという質問に答え、誰も彼女を作成しなかったと答え、彼女の母親は刑務所のドアのバラの茂みで彼女を見つけた。敬虔な紳士たちは恐怖に陥っています。その少女はすでに3歳であり、彼女は誰が彼女を作ったのか分かりません。彼らは母親からパールを奪おうと決心し、彼女はなんとかディムスデール牧師の執り成しのおかげで娘を家に留めることができました。

医学と信心深さの知識は、チリングワースのためにボストンの人々の尊敬を得ています。彼の到着後まもなく、彼は彼の精神的な父としてディムスデール牧師を選出した。すべての教区民は若い神学者を高く評価し、近年急激に悪化している彼の健康を心配していました。人々は熟練した医者に到着したプロビデンスの指を見て、ディムスデール氏が助けを求めて彼の方を向くように主張しました。その結果、若い司祭と年老いた医者は友達になり、一緒に住みました。裁判官の厳しい公平性でエステルの秘密を調査することに着手したチリングワースは、彼の人生全体を征服した復讐という単一の感情の力にますます陥っています。若い司祭の切実な性質を感じて、彼は彼の魂の隠された深みに侵入したいと思っています、そしてこれは何にでも止まりません。チリングワースはいつもディムズデールを挑発し、悔い改めない罪人について彼に話します。彼はディムスデールの体の病気は精神的な傷に基づいていると主張し、彼の感情的な苦しみの原因である医師に彼に明らかにするように司祭を説得します。ディムズデールは叫びます：「あなたは誰が被害者と彼の主の間に立っている<...>ですか？」しかし、若い司祭が日中に椅子で眠りに落ち、チリングワースが部屋に入っても目が覚めない。老人は彼に近づき、彼の胸に手を置き、医者の前でディムスデールが決して離陸しなかった服を脱ぎます。チリングワースが勝利-「これは、悪魔の魂が天国のために失われ、地獄のために勝つと確信しているときのサタンの行動です」ディムスデールはチリングワースに対する敵意を感じ、彼女のために自分を非難し、彼女のための理由を見つけませんでした、そしてチリングワース-「彼の犠牲者よりもさらに悲惨な、悲惨で孤独な生き物-」はディムスデールの精神的苦痛を悪化させようと懸命に努力しています。

ある夜、ディムスデールはマーケット広場まで歩き、さらし台に立ちます。夜明けにエスタープリーンとパールを通り過ぎます。司祭は彼らに呼びかけ、彼らはプラットフォームに上って彼の隣に立ちます。パールは明日の午後一緒にここに立つかどうかディムスデールに尋ねますが、彼は最後の審判の日には、すべての人が偉大な裁判官の玉座の前に立つだろうと答えますが、今のところ、昼間は彼らに3つを見るべきではありません。暗い空が突然明るくなります-おそらくこれは流星の光です。彼らは、彼らを切り離して見つめているチリングワースのプラットフォームからさほど遠くないところを見ています。ディムスデールはこの男の前では表現できない恐怖を感じているとエステルに伝えたが、誓いに縛られたエステルはチリングワースの秘密を明らかにしていない。

年が経ちます。パールは7歳です。エスターの完璧な行動と苦しんでいる人々への無関心な助けは、町の住民が彼女をある種の敬意を持って扱い始めるという事実につながります。彼らには、緋の手紙でさえ罪の象徴ではなく、内なる力の象徴であるように見えます。一度、パールと一緒に歩いているときに、エスターはチリングワースに会い、近年彼に起こった変化に驚かされます。科学者の穏やかで賢い顔が略奪的で残酷な表情を獲得し、顔をしかめると彼に笑顔が見えた。エスターは彼に話します、これは彼が彼女から彼の本当の名前を明かさないように宣誓した時以来の彼らの最初の会話です。エスターは彼にディムスデールを拷問しないように頼みます：チリングワースが彼を置いた苦しみは死よりも悪いです。さらに、彼は自分が誰であるかさえ知らず、彼の誓った敵の目によって苦しめられています。エスターはチリングワースが彼女に復讐をしていない理由を尋ねます。彼は緋色の手紙が彼を復讐したと答えた。エステルはチリングワースに心を変えるように頼みます、彼はまだ救われることができます、なぜならこの憎しみは彼を賢い、公正な人から悪魔に変えたからです。彼を許すのは彼の力です、彼を怒らせた人々の許しは彼の救いです。しかし、チリングワースは許すことができません;彼の運命は憎しみと復讐です。

エスターはチリングワースが彼女の夫であることをディムスデールに明らかにすることにしました。彼女は司祭との面会を探しています。最後に彼女は森で彼に会います。ディムスデイルは、罪で身を汚した一方で、誰もが彼を純粋で純粋であるとみなしているという事実から彼がどのように苦しんでいるのかを彼女に話します。彼は嘘、空虚、死に囲まれています。エステルはチリングワースの名の下に隠れている彼に明らかにします。ディムスデールは激怒している。エスターのせいで、彼は「ひそかに彼女をからかった人の視線の前に、かすかな犯罪者の魂をさらけ出した」。しかし、彼はエステルを許します。彼らの両方は、チリングワースの罪は彼らの罪よりもさらに悪いと信じています：彼は人間の心の神社に侵入しました。彼らは理解している-エスターが彼の秘密をディムスデールに明かそうとしていることを知っているチリングワースは、新しい陰謀を発明する。 EstherはDimsdaleに新しい人生を実行し始めることを提案しています。彼女は、ブリストルに向かって航行する船のスキッパーが、大人2名と子供2名を乗船させることに同意します。

船は3日で出航する予定であり、Dimsdaleの前夜に選挙日に説教を読み込もうとしています。しかし、彼は心が曇っていると感じています。チリングワースは彼に彼の助けを提供しますが、ディムスデールは拒否します。人々はマーケット広場に集まり、ディムスデールのメッセージを聞きます。エスターは群衆の中でブリストル船の船長に会い、チリングワースも一緒に航海することを彼女に伝えます。彼女は彼女に不吉に微笑むチリングワーススクエアの反対側を見る。ディムスデールは素晴らしい説教を行います。お祝いの行列が始まり、ディムスデールは人々に悔い改めることにしました。チリングワースは、これが被害者の苦痛を和らげることを認識し、犠牲者が彼から離れて逃げていると感じて、彼に急いで行き、彼の神聖な尊厳に恥をもたらさないように懇願します。 DimsdaleはEstherにプラットフォームを登るのを手伝ってくれるよう頼みました。彼は煙突に立ち、人々の前で罪を悔い改めます。結論として、彼は司祭のスカーフをはぎ取って、胸を露出させました。彼の視線は薄れ、彼は死に、彼の最後の言葉-全能者への賞賛。さまざまな噂が街中に忍び寄っています。ある人は、司祭の胸に緋色の手紙があったと言う人もいます。これは、エステルプリーンが着用した手紙とまったく同じです。反対に、司祭の胸はきれいだったと主張する人もいますが、死の接近を感知して、堕落した女性の腕の中で精神をあきらめ、最も汚れのない人々の義がどれほど疑わしいかを世界に示すことを望みました。

ディムスデールの死後、人生の意味を失っていたチリングワースはすぐに老朽化し、彼の精神的および肉体的強さは彼をすぐに残しました。彼が死ぬまでに一年も経っていなかった。彼はすべての財産を小さなパールに遺贈しました。老医師の死後、エステルとその娘は姿を消し、エステルの物語は伝説となった。数年後、エステルは戻って、再び自発的に恥の紋章を付けました。彼女はボストン郊外の古い家に一人で住んでいます。パールはどうやら、幸せに結婚し、母親を思い出し、手紙を書き、贈り物を送り、エステルが彼女と一緒に住んでいたら喜んでいたことでしょう。しかし、エステルは彼女の罪が起こった場所に住みたいと思った-彼女は贖罪もそこで行われるべきだと信じていた。彼女が亡くなったとき、彼女はディムスデール牧師の隣に埋葬されましたが、死後でもこれら2人の灰には混じる権利がないかのように、2つの墓の間にすき間が残されました。