アクションは、XX世紀の初め（第一次世界大戦の勃発直前の年）にスイスのダボス近くにある結核療養所で行われます。小説の名前は、ガーゼルベルク山（罪深い、またはマジックマウンテン）との連想を連想させます。伝説によれば、ミンネシンガーのタンハウザーは、女神ヴィーナスと7年間飼育されました。

小説の主人公、ハンスカストルプという名前の若いドイツ人は、ハンブルクからベルクゴフ療養所までやって来て、そこで治療を受けているいとこのヨアヒムジムセンを訪ねます。ハンス・カストープは療養所で3週間を過ごすつもりはありませんが、予定された期間の終わりまでに、彼は体温の上昇を伴って気分が悪くなります。健康診断の結果、彼は結核の兆候を示し、主治医ベーレンスの主張で、ハンス・カストープはより長い間療養所に留まっています。到着した瞬間から、ハンス・カストープは山の時間は平野のようにまったく流れていないことを発見しました。したがって、これらまたはこれらの記述されたイベントの間で経過した日数、週数、月数、年数、および小説全体がカバーする期間を決定することはほとんど不可能です。しかし、この小説の最後には、ハンスカストルプが合計7年間療養所で過ごしたと言われていますが、この数字でさえ、ある種の芸術的慣習と見なすことができます。

実際のところ、小説で発生する陰謀や出来事は、その意味を理解する上で絶対に重要ではありません。それらは、キャラクターのさまざまな生活の位置を対比し、彼に懸念の多くの問題、すなわち生と死と愛、病気と健康、進歩と保守主義、20世紀の寸前の人間の文明の運命について唇を話す機会を著者に与える単なる言い訳です。小説では数十人の登場人物が通過します。主に患者、医者、看護スタッフです。誰かが回復してベルクホフを去り、誰かが亡くなっていますが、新しい人が常に代わりに来ています。

Hans Kastorpが療養所での滞在の最初の日にすでに会う人々の中で、特別な場所はMr. Lodovico Settembriniによって開催されます-カルボナーリの子孫、フリーメーソン、ヒューマニスト、頑固な進歩の支持者。同時に、真のイタリア人として、彼はオーストリアハンガリーを情熱的に嫌っています。彼の珍しい、時には逆説的な考えは、明るく、しばしば苛性の形で表され、彼のメンターとしてセセムブリニ氏を崇拝し始めた若者の心に大きな影響を与えます。

ハンス・カストープの生活史において重要な役割を果たしたのは、療養所のロシア人患者であるクラウディアショーシャへの愛情です。彼は、カルヴァン派の家族で受けた厳しい教育のおかげで、最初は全力で抵抗しました。ハンスカストープが愛する人と話す前に何ヶ月も経ちました。これは、レントの前夜のカーニバルとクラウディウスの療養所からの出発の間に起こります。

療養所で過ごした時間の間に、ハンス・カストープは多くの哲学と自然科学のアイデアにひどく夢中になりました。彼は精神分析の講義に出席し、医学文献を真剣に研究し、生と死の問題に興味を持ち、テクノロジーの最新の成果-レコーディングなどを目的として現代の音楽を研究しています。本質的に、彼はもはや平野での自分の人生を考えていません。彼はそこで仕事を見つけることを忘れ、実際に彼の少数の親戚との関係を断ち切り、療養所での生活を唯一の可能な存在形態と見なし始めます。

彼のいとこヨアヒムと、状況はまったく逆です。彼は長くそして一生懸命に軍のキャリアに備える準備ができていたので、山で過ごした余分な月ごとに彼の人生の夢の実現への不幸な障害を考慮します。ある時点で、彼はそれを我慢できなくなり、医師の警告に注意を払わずに、療養所を出て、兵役に就き、士官の職を得ます。しかし、時間が経てず病気が悪化したため、山に戻らざるを得なくなったが、今回の治療では治らず、すぐに亡くなる。

その直前に、ハンスカストルプの知人の輪に新しいキャラクター、イエズスナフタ、セッテンブリーニ氏の永遠で変わらない相手が登場します。ナフタはヨーロッパの中世の過去を理想化し、進歩の概念そのものと、この概念に具体化された現代のブルジョア文明全体を非難します。ハンスカストープは混乱に陥っています-セッテンブリーニとナフタの長い論争を聞いて、彼は一方に同意し、次にもう一方に同意し、一方と他方の両方に矛盾を見つけ、どちらが正しいかわからなくなります。しかし、セッテンブリーニのハンスカストルプへの影響は非常に大きく、イエズス会に対する先天的な不信感が非常に高いため、イエズス会は最初の側に完全に立っています。

一方、マダムショーシャはしばらくの間療養所に戻りましたが、一人ではありませんでしたが、彼女の新しい友人である裕福なオランダ人ペパーコーンを伴っていました。ベルクゴフ療養所のほとんどすべての住民は、この無条件に強く、神秘的で、やや緊張した人の磁気の影響を受けます。ハンスカストルプは、同じ女性への愛によって団結しているため、彼との親しい関係を感じています。そして、この人生は悲劇的に終わります。末期の病気のペパーコーンが滝まで散歩し、夕方に彼とハンスカストルプがブルーダーシャフトに飲み、年齢差にもかかわらず「あなた」に切り替えます。夜、ペパーコーンは毒と死を迎え、まもなくマダムショーシャが療養所を去ります-今回は、どうやら、永遠に。

療養所「ベルクホフ」の住民の魂のある瞬間から、いくつかの不安が感じられ始めます。これは、新しい患者の到着と同時に発生します。デンマークのエリーブランドは、特に超自然的な能力を持っています。特に、離れたところから思考を読み、霊を引き起こすことができます。苛立ちのあざけりと彼のメンターであるセッテンブリーニからの警告にもかかわらず、患者は精神主義にハマっており、ハンスカストープが関与するセッションをアレンジします。それはそのようなセッションの後、そしておそらく違反された療養所での以前の測定された時間の経過の結果としてです。患者はけんかをしており、時々、ほんのわずかな機会で対立が生じています。

ナフタとの紛争の1つ中に、セッテンブリーニは自分の考えで若者を堕落させたと主張している。小競り合いは相互の侮辱、そして決闘につながります。セッテンブリーニは発砲を拒否し、ナフタは頭に銃弾を発射した。

そして、世界大戦の雷が襲った。療養所の住民が帰宅し始めました。ハンス・カストルプも平野に向かった。セテンブリーニ氏が血で近づいていた場所で戦うために別れたが、セッテンブリーニ氏自身がこの戦争のまったく別の側面を支持しているようだ。

最後のシーンでは、ハンス・カストープが、第二次世界大戦の肉挽き器に落ちた兵士のオーバーコートを着た同じ青年とともに、走り、這い、落下しています。著者は彼の主人公の最終的な運命について意図的に何も述べていません-彼に関する物語は終わりました、そして著者は彼自身の人生に興味があったのではなく、物語の背景としてのみ興味がありました。しかし、前の段落で述べたように、ハンス・カストープには生存の望みはほとんどありません。