1867年の風の強い3月の日、イングランド南東部のライムレジスの旧市街の桟橋を散歩する若いカップル。女性は、クリノリンなしの細い赤いドレスを着た最新のロンドンのファッションに身を包んでいます。この地方の背もたれでは、来シーズンのみ着用され始めます。完璧なグレーのコートを着た彼女の背の高い仲間は、敬意を込めてシルクハットを手に持っています。裕福な実業家の娘であるアーネスティーヌと、貴族の出身の婚約者チャールズスミスソンでした。彼らの注意は、本物の生き物というよりは、海の奥で亡くなった人々の生きた記念碑に似た、桟橋の端に嘆く女性の姿に向けられています。彼女は不幸な悲劇またはフランス中尉の女性と呼ばれています。 2年前、嵐の最中に船が無くなり、足を骨折して上陸させられた警官が地元住民に拾われた。行政官を務め、フランス語を知っていたサラウッドラフは、できる限り彼を助けました。中尉は回復し、ウェーマスに向かい、サラを返し、結婚することを約束した。それから彼女は「ヘンリー・ムーアの彫刻のように象のようで優雅な」桟橋に行き、待っています。若い人たちが通り過ぎるとき、彼らは彼女の顔に襲われ、忘れられないほど悲劇的です。「森の泉からの水と同じように、自然に、複雑で、際限なく、悲しみが彼から注がれました」。彼女の視線の刃はチャールズを突き刺し、チャールズは不思議な人の敵に突然倒されたと感じました。
チャールズは32歳です。彼は彼自身を才能のある古生物学者と見なしているが、彼は「余暇の果てしない包囲」をほとんど満たしていない。簡単に言えば、ビクトリア朝時代のすべてのスマートローファーと同様に、彼はバイロン性脾炎に苦しんでいます。彼の父親はまともな状態になりましたが、カードに負けました。母は生まれたばかりの妹と一緒にとても若くして亡くなりました。チャールズはケンブリッジで勉強しようとして、それから聖職者を取ることを決心しますが、彼はリラックスするためにパリに急いで送られます。彼は旅行に時間を費やし、旅行ノートを発行します-「アイデアを駆使して3番目の10で彼の主な職業になります」。パリから戻ってから3か月後、彼の父親が亡くなり、チャールズは彼の叔父、裕福な独身者、そして有益な花婿の唯一の相続人であり続けます。可愛い女の子には無関心ではなく、彼は結婚を巧みに避けましたが、エルネスティナフリーマンに出会ったとき、彼は彼女の並外れた心と心地よい拘束に気づきました。彼はこの「砂糖のアフロディーテ」に惹かれ、性的に不満を抱いていますが、「無作為に女性を寝かせて健康な性的本能を閉じ込めないでください」と誓っています。彼は2か月間従事しているアーネスティーヌのために海にやってきた。
アーネスティーヌはライムレジスにある叔母のトランターを訪ねています。両親が彼女の頭の中に飲み込んでしまう傾向があるからです。彼らがティナがヒトラーがポーランドを攻撃するのを見るために生きることを知っていたら!少女は結婚式の前日を数えます-あと90日ほど残っています...彼女は交際について何も知らず、これでひどい暴力を疑っていますが、夫と子供をもうけたいと思っています。チャールズは、彼女は彼よりも結婚に恋をしていると感じています。しかし、彼らの関与は相互に有益なビジネスです。フリーマン氏は、彼の姓(自由人)を正当化し、ダーウィニズムに熱心なチャールズが彼がサルから降りてきたという悲しみを彼に証明したという事実にもかかわらず、貴族と関係を持つことを望んでいることを明確に宣言します。
チャールズは行方不明で、町の近所で有名な化石の探索を始め、ヒースランドではフランス人女性中尉が一人で苦しんでいるのを偶然目にしました。彼女の専制政治で知られている老夫婦のパルトニーは、慈善団体のすべての人を凌ぐ仲間としてサラウッドラフを連れて行きました。週に3回訪問することを義務とするチャールズは、彼女の家でサラに会い、彼女の独立に驚嘆します。
憂鬱な夕食のコースは、チャールズの僕である青い目のサムのしつこい求愛によってのみ多様化されます。
翌日、チャールズは荒れ地に戻り、崖の端でサラを捕まえて、魅惑的な憂鬱な顔で泣きました。突然、彼女はポケットから2つのヒトデを取り出し、チャールズに渡しました。 「彼の評判を大事にする紳士は、バビロニアの遊女ライムと一緒にいるべきではありません」と彼女は言います。スミスソンはこの奇妙な人物から離れるべきだと理解していますが、サラは希望と尽きることのない機会を表しています。アーネスティンは、自分がどう説得しても、「ホフマンのおとぎ話の狡猾な時計仕掛けの人形」に似ていることがあります。
その夜、チャールズはティナと彼女の叔母に敬意を表して夕食を与えます。長年処女嬢のトレンターさんの居場所を探し求めていた学士号を取得した、活気あるアイルランド人グローガン博士も招待されています。医師はチャールズの古生物学への取り組みを共有しておらず、私たちは化石よりも生物についてしか知らないため息をついています。彼と一緒に、スミスソンはフランス中尉の女性の奇妙さについて尋ねます。医者はサラの状態を、憂鬱と精神病の発作で説明し、その結果、悲しみが彼女の幸せになります。今、彼女に会うことは慈善の意味でいっぱいのチャールズのようです。
サラが彼を丘の中腹の人里離れた隅に連れて行き、彼女の不幸の話を語ると、救助された中尉がどれほど美しく、彼女をアミウスに連れて行って完全に卑猥なホテルで彼に降伏させたときに彼女がどれほど苦しく騙されたかを思い出します。 ! "告白はチャールズを揺さぶる。彼はサラの情熱と想像力に気づきました-イギリスに典型的な2つの特質ですが、普遍的な偽善の時代によって完全に抑制されました。彼女は彼の結婚について知っているので、彼女はもはやフランス中尉の復帰を望んでいないことを認めます。くぼみに降りると、彼らは突然サムとメアリーを抱いていることに気づき、隠れます。サラは服を脱ぐように笑います。彼女は高貴なマナー、チャールズの奨学金、彼の合理的な分析の習慣に挑戦します。
おびえたスミスソンのホテルで、もう1つのショックが待ち受けています。高齢の叔父であるロバート卿は、結婚を「快く若くない」未亡人トムキンス夫人に発表し、そのため甥の称号と相続を奪います。アーネスティヌスは、この一連の出来事に失望しています。彼の選択の正しさと、新しい情熱が彼に燃え上がるスミスソンについての疑い。考え直したいので、彼はロンドンに向けて出発します。サラから、彼らは中尉の記憶のようにフランス語で書かれたメモを持ってきて、夜明けに来るように求めます。混乱して、チャールズは女の子との秘密の会合で医者に告白します。グロガンはサラが鼻で彼を導くことを彼に説明しようとしています、そして証拠として1835年に1人の将校の上で行われたプロセスに関する報告を与えます。彼は指揮官の家族を脅かす匿名の手紙と彼の16歳の娘マリーに対する暴力を生み出したとして告発された。逮捕後、10年の刑務所で決闘が続きました。その後、経験豊富な弁護士は、最も卑猥な手紙の日付が、若い男の愛人に嫉妬の精神病を持っていたマリーの月経の日と一致したと推測しました...しかし、何もチャールズを止めることはできず、夜明けを最初に垣間見た彼は日付を決めました。パウトニー夫人はサラを家の外に追い出しますが、サラは仲間の故意と悪い評判に耐えることができません。サラは納屋に隠れており、彼女の説明はチャールズと起こります。残念なことに、彼らがキスするとすぐに、サムとメアリーは敷居に現れました。スミスソンは彼らから沈黙することを約束し、アーネストティーンに何も認めずに急いでロンドンに旅行します。サラはエクセターに隠れています。彼女には10人の主権者がチャールズに別れを告げており、これは彼女に少し自由を与えます。
スミスソンは今度の結婚式についてアーネスティーヌの父親と話し合う必要があります。サラのような通りで売春婦を見たとき、彼は彼女を雇ったが、彼は突然の吐き気を感じた。さらに、売春婦はサラとも呼ばれます。
チャールズはすぐにエクセターから手紙を受け取り、そこに行きますが、サラに会わずに、ライムレジス、アーネストティンにさらに行くことにします。彼らの再会は結婚式で終わります。彼らは7人の子供たちに囲まれ、ずっと幸せに暮らしています。サラについては何も聞いていません。
しかし、この目的は興味深いものではありません。手紙に戻りましょう。それで、チャールズはエクセターに急いで、そこでサラを見つけます。彼女の目には期待の悲しみがあります。 「私たちはすべきではありません...それはクレイジーです」とチャールズは矛盾して繰り返します。彼は「まるで女性だけでなく、長い間禁止されてきたすべてのものが空腹であるかのように、唇を彼女の口に突き刺します。」チャールズはサラが処女であることをすぐには認識せず、中尉に関するすべての物語は嘘です。彼が教会で許しを祈っている間、サラは姿を消します。スミスソンは結婚して彼女を連れ去る決断について彼女に手紙を書きます。彼は自信と勇気の急増を経験し、ティナとの婚約を打ち切り、生涯をサラに捧げる準備をしていますが、彼女を見つけることができません。最後に、2年後のアメリカで、彼は待望のニュースを受け取ります。ロンドンに戻ると、スミスソンはアーティストの中でロゼッティの家でサラを見つけます。ここで彼はAalage-brookという名前の1歳の娘を待っています。
いいえ、その方法はチャールズのためではありません。彼は彼に対して独占的な権力を得た女性の手にあるおもちゃであることには同意しません。以前、サラは彼を唯一の希望と呼びましたが、エクセターに到着したとき、彼は彼女と役割を交換したことに気付きました。彼女は彼を同情から遠ざけ、チャールズはこの犠牲を拒絶した。彼はアメリカに戻りたいと思い、そこで「自分への信仰のかけら」を発見しました。彼はまた、盲目の、塩辛い、暗い海に出かけるために、生命をできるだけ苦しめなければならないことを理解しています。