小説の中心人物であるディドリッヒゲスリングは、ネツィヒ市の製紙工場の所有者である中期ブルジョアのドイツ人家族に生まれました。子供の頃、彼はしばしば傷つき、すべて、そしてすべての人、特に彼の父親を恐れていました。彼の母親であるフラウジェスリングも、夫を怒らせることを恐れて暮らしています。父親は妻を息子を精神的に不自由にしていると非難し、彼に偽りと夢想を育てます。体育館では、ディデリッヒは目立たないように努めていますが、家庭では妹のエミーとマグダを支配しており、毎日ディクテーションを書くように強いています。体育館の後、父の決定により、ディデリッヒは化学部の大学で彼の研究を続けるためにベルリンに向けて出発しました。

ベルリンでは、若者はとても孤独に感じ、大都市は彼を怖がらせます。わずか4か月後、彼は父親と取引関係にあるパルプ工場の所有者であるゲッペル氏に敢えて行きました。そこで彼はメーカーの娘であるアグネスに出会います。しかし、ディデリッヒのロマンチックな熱意は、最初のハードルで別れます。ヘッペルから部屋を借りる彼のライバル、学生マルマンは自信を持って女の子の注意を求めています。厚かましいマルマンはアグネスに贈り物をするだけでなく、ディデリッヒからもお金を受け取ります。若くて臆病なディデリヒはあえてマルマンと競争することはなく、ヘッペルの家にはもう現れません。

いったん薬局に行くと、ディデリッヒはそこで彼の学校の友人であるゴットリーブに会い、そこで彼は学生団体「ノボテブトニヤ」に誘い出されます。ディデリヒは、彼の意見では、「勇気と理想主義の学校」に参加したことを誇りに思っています。父親の深刻な病気についてのメッセージが書かれた自宅からの手紙を受け取った彼は、すぐにネッツィヒに戻りました。彼は父親の死にショックを受けたが、同時に「狂った」自由の感覚に酔いしれた。ディデリッヒの遺産のシェアは小さいですが、工場を巧みに管理することで、あなたはうまく生きることができます。しかし、若者は再びベルリンに戻り、母親に、1年間は軍に行く必要があることを説明しました。軍隊では、ディデリッヒは訓練と虐待の困難を学びますが、同時にノボトトニアの精神を連想させる自立の喜びも体験します。それにもかかわらず、数か月の勤務の後、彼は脚の怪我を真似て、ドリルトレーニングを免除されました。

ベルリンに戻ったディデリッヒは、ドイツの偉大さについて語っています。 1892年2月、彼は失業者のデモを目撃し、若いカイザーウィルヘルムが初めて街の通りを駆け抜け、権力の威力を発揮するのを見て喜んでいます。忠実な感情に酔いしれて、ジェスリングは彼に向かって急いで行きますが、実行時に水たまりに落ち、カイザーの陽気な笑いを引き起こします。

ディデリッヒとアグネスの出会いは、何ヶ月にもわたる別居の後、彼女を新しい魅力の力で蘇らせます。彼らのロマンチックな関係は肉体的な親密さへと成長します。ディードリヒは結婚の可能性について考えています。しかし、彼の絶え間ない動揺と恐れは、物事がゲッペル氏の工場でひどく進んでいるという事実と関連していて、アグネスは彼の意見では彼に恋に落ちるにはあまりにも一生懸命に努力している。彼は父と娘の陰謀を想像し、誰も彼をそこで見つけられないように彼は別のアパートに引っ越します。しかし、2週間後、彼を探していた彼の父アグネスはディデリッヒへの扉をノックして、彼と率直な会話を導きました。ディデリッチは冷静に、彼の胎児の前で、結婚式の前に無実を失った少女と結婚する道徳的権利がないと説明している。

ネッツィヒに戻ると、ジェスリングは電車の中でグスタダイムチェンという若い女性に会いましたが、彼女がすでに市政府の長の末っ子であるヴォルフガングブクと婚約していることを知ったとき、彼は幾分動揺していました。卒業証書を受け取ったゲスリングは、現在「医師」と呼ばれることが多く、「競争相手を打ち負かす」という太陽の下で勝つ決意です。これを行うには、彼はすぐにいくつかの手順を実行します。彼は工場で注文を変更し始め、規律を強化し、新しい機器を持ち込みます。さらに、彼は市内で最も影響力のある人々を急いで訪問します：1848年の革命的イベントに参加した確信のある自由主義者であるBuk氏と主な原理が権力のカルトであるブルゴマスターです。ブクと義理の息子のラウアーを黙々と見なしている検察庁のヤダソン氏の会話は、最初は慎重にジェスリングによって取り上げられたが、その後主に君主の主権を要求するという発言の助けを借りて彼を軌道に引き込んだ。

市内では、若年労働者が銃で撃たれて殺害された事件について活発な議論が行われている。ジェリング、ヤダソン、ジリッヒ牧師は、労働者が何かを変えようとするすべての試みを非難し、政府のすべての手綱をブルジョワジーに移すよう要求する。ラウアーは彼らに異議を唱え、ブルジョア階級は支配的なカーストになることはできないと主張します。なぜなら、それは純粋な人種を誇ることさえできないからです。カイザー一家も例外ではないことを彼は示唆している。ヤダッソンに扇動された激怒したジェスリングは、ラウアーの「疑惑のスピーチ」を訴え、検察に向かった。ジェスリングは検察の主な目撃者として法廷に召喚されます。ウォルフガング・バックの弁護士、検察官のヤダソン、会長、捜査官および他の証人の声明は、起訴と弁護の可能性を交互に変えています。ジェスリングは外に出て騒ぐ必要があります-誰が最後の言葉を持つかは分かりません。プロセスの終わりに向かって、Geslingはより機敏性とパワーのある人が勝利していると確信しています。そしてすぐに道を見つけ、彼は最後の言葉を集会に変え、カイザーヴィルヘルム2世の意志の実現を要求します。裁判所はラウアーに6か月の禁固刑を言い渡した。ゲスリングは、フォンウルコフ地域会長自身の推薦により、市の退役軍人を名​​誉フェリンに迎え入れます。

ジェスリングの2番目の勝利は「個人戦線」で起こります-彼はガステダイメンと結婚し、持参金として100万半のマークを受け取ります。チューリッヒでのハネムーンの最中、ディデリッヒはウィリアム2世がイタリアの1世王を訪問してローマに行くことを新聞から知りました。ジェスリングはそこで若い妻と一緒に急いで行き、1日も逃さずに、ローマの路上で何時間も監視し、カイザーの乗組員を待っていました。君主を見て、彼はしわがれ声で叫びます：「カイザーの長寿を！」彼は警察とジャーナリストに非常に親しみやすくなり、彼らはすでに彼をカイザーのボディーガードの役人であると認識し、彼の体で君主を守る準備ができていました。そしてある日、カイザーとゲスリングを一挙に捉えた写真がイタリアの新聞に掲載されます。ジェスリングは幸福と誇りに圧倒され、彼はネッツィヒに戻って、急いで「カイザーパーティー」を組織しました。政治的リーダーシップを達成し、同時に彼の財政的および起業家的な地位を強化するために、彼は都市のすべての有力な人々との取引に参加します。社会主義指導者のフィッシャーとともに、彼は社会主義者がネスリングの現代のカイザーの祖父であるウィリアム1世の記念碑をネツィヒで作成するというジェスリングの非常に高価なアイデアをサポートすることに同意します。その代わりに、カイザー党は国会議員選挙でのフィッシャーの立候補を支持すると約束している。ジェスリングが障害に遭遇したとき、彼は「狡猾な」老人ブクがそれらを調整することを確信しています。そして、ジェスリングはブカを自分の道から一掃するために何も停止しません。彼は恐喝、扇動、そしてスキャンダルに対する群衆の愛を使います。彼はバックと彼の友人を公金詐欺で非難します。

ディデリッヒジェスリングの名前はますま​​す新聞に掲載され、名誉と富が町民の目に彼を高め、彼はカイザーの記念碑の建設委員会の委員長に選出されました。記念碑の初日、ゲスリング博士はドイツ国家とその選択について崇高なスピーチを行います。しかし突然、ひどい雷雨が大雨と強い突風から始まります。実際の洪水により、話者は演説したばかりの表彰台の下に隠れます。そこに座った後、彼は家に帰ることに決め、途中で家に帰ってブクに行き、彼がもうすぐ死にかけていることに気づきました。ジェスリングは、死にかけている老人が親戚に囲まれている部屋に静かに忍び込み、静かに壁にしがみついています。ブナは最後に周りを見回し、ジェスリングを見て、頭をびくびくさせます。親族は興奮して押収され、そのうちの1人は叫びます。彼は悪魔を見た！」 Diderich Geslingはすぐに目立たなくなります。