劇はロンドンで終日、チルターンズ夫婦の邸宅とゴーリング卿のアパートで1890年代初頭に行われます。
外交大臣の責任者を務めるバロネット卿ロバートチルターン邸の八角形のホールでの夜は、ロンドンの上流社会で最も素晴らしいアトラクションの1つです。模範的なカップルの洗練された味わいは、壁に描かれたブーシェとコローの絵画から、家の所有者やゲストの姿まで、すべてに反映されています。家の愛人、20歳のガートルード-「厳格な古典美の一種」、サーロバートマーブルの妹-「リンゴの木の色のような白とピンクの英国の女性の美しさの完璧な例」です。それらとマッチするために、そしてChavley夫人-「芸術作品ですが、あまりにも多くの学校の痕跡があります。」より強いセックスのキャラクターを特徴づける劇作家は、ゴーリング卿の父親であるケイバーシャム卿が「ローレンスの筆の肖像画に似ている」ことに気付き、ロバート卿自身について話すと、「ヴァンダイクは彼の肖像画を描くことを拒否しなかった」と付け加えます。
世俗的な貴族の注目は新しい顔を引き付けています。年配の気さくな女性のマークビーと一緒に、あるシブリー氏が夕方に到着します。外交官の1人が5年前にウィーンまたはベルリンで彼女に会いました。レディチルターンは、彼らがかつて同じ学校に通っていたことを思い出します...
しかし、新人は懐かしい夢のために構成されていません。男性の決断力で、彼女はロバート卿と知り合いを呼び起こし、ウィーンでの共通の知り合い、特定のアルンハイム男爵に言及しました。この名前を聞いて、ロバート卿はひるむが、丁寧な興味を真似ている。
やわらかいボディの感情にエイリアンは、彼女はテーブルにカードを置きます。ロバート卿は政界で影響力を持ち、次の「世紀の詐欺」に向けて議会で演説を行う準備をしています。これは、パナマと同じ大詐欺になると脅かされているアルゼンチン運河の建設です。その間、彼女と彼女の背後にいる人々はこの不正行為にかなりの資本を投資しており、ロンドンの公式サークルに支持されることは彼らの利益のためです。ロバート卿は彼の耳を信じていないので憤慨することを拒否しますが、彼女が自由に特定の手紙に言及し、彼の名前で署名したとき、しぶしぶ同意します。
ロバート卿の次のスピーチは彼と彼の弁護士ガートルードとの間の議論の主題になります。長い間、Chivley夫人(かつて窃盗のために学校から追い出されていた)を軽蔑して、Lady Chilternは夫に詐欺的なプロジェクトのサポートを拒否することについての厚かましい脅迫者に書面で通知することを要求します。彼が自分の手で自分の死刑判決に署名していることを知って、彼は屈する。
ロバート卿は、同情的で、普遍的に理解し、見下し、バロネットメイベルの妹に真剣に関与している、ゴーリング卿の長年の友人である完璧な彼から遠く離れた彼の弁護士を作ります。 18年前、ロドリー卿はラドリー卿の秘書であり、総称以外の資本を持っていなかったため、スエズ運河での今後の株式購入について取引所の憶測者に通知しました。彼は100万人を稼ぎ、彼の共犯者にかなりの割合を割り当てました。それが現在の同志である大臣の繁栄の基礎を築きました。そして、あらゆる瞬間からのこの恥ずべき秘密は、公の知識となり、そして最悪の場合、文字通りレディチルターンの夫を偶像化する可能性があります。
そしてこれが何が起こるかです:ロバート卿を捕まえることなく、激怒したチブリー夫人は彼の最後通告を繰り返して、ガートルードの顔に巨大な非難を投げます。彼女は文字通りつぶされます:彼女の目で彼女の夫の英雄的な光輪は消えます。戻ってきたロバート卿は何も否定せず、永遠の女性の理想主義に激しく武器を奪い、弱いセックスが自分のために偽の偶像を生み出すよう促します。
執事のゴーリング卿と二人きりで行方不明だった(「ほら、フィップス、他の人が着るのは時代遅れだし、自分が着るのも流行だ」)と、チルターン夫人から「信じる。見たい。行きます。ガートルード」。彼は興奮しています。しかし、いつものように若い女性の代わりに、彼の高級な父親が彼の豪華なアパートの図書館に現れます。イギリスの常識の具体化であるケイバーシャム卿は息子を独身と怠惰で叱責した。ゴーリング卿は執事に予想される女性を彼のオフィスにすぐに導くように頼みます。後者はすぐに表示されます。しかし、模範的なダンディは、予想に反して、彼にチブリー氏からの訪問を与えたことに気づいていません。
昔は彼に感傷的な弱さを感じていた「ビジネスウーマン」(かつては婚約したこともあったが、すぐに動揺した)は、長年の恋人にもう一度やり直すように誘います。さらに、彼女は新たな愛情のためにロバート卿を傷つける手紙を犠牲にする準備ができています。しかし、名誉(そして紳士的な自由)の彼の考えに忠実に、ゴーリング卿は彼女の主張を拒否しました。代わりに、彼は長年の悪徳でゲストを捕まえた。前の夜のレセプションで、誰かが失ったブローチが彼の目を引いた。彼女はシブリー夫人に落とされましたが、ブレスレットとして身につけることができるダイヤモンドのヘビ(シブリー夫人には知られていません)で、彼は10年前に高位のいとこに贈り、後で誰かに盗まれたことを認識しました。現在、脅迫者と彼女自身の武器で戦っており、チブリー氏の手首にあるブレスレットを閉め、警察に電話すると脅迫しています。彼女は啓示を恐れて、ロバート卿の妥協する証言を手放さざるを得ませんでしたが、報復として、テーブルの隅にあるガートルードチルターンからの手紙を盗みました。男爵夫人の政治的経歴を破壊する力はないので、彼女は彼の家族の幸福を破壊する決意です。
数時間後、チルターンの家を訪れていたゴーリング卿は、議会でロバート卿によって提供された「アルゼンチンのプロジェクト」に対する激しいスピーチが彼に大きな政治的配当をもたらしたことを発見しました。首相を代表してカヴァシャム卿がここに現れ、華麗な講演者に大臣のポートフォリオを提供する権限を与えられました。まもなく彼自身が現れます-秘書が彼に与えた不運な手紙を手に持っています。しかし、息切れのないガートルードとゴーリング卿の恐れは無駄です。
首相の提案に喜ばれ、同じガートルードの圧力の下で、彼はまず拒否し、彼の政治的キャリアは終わったと主張した。しかし、ゴーリング卿(その瞬間、メイベルが彼と結び目を結ぶことに同意して喜んでいる)は、最終的に、政治分野を離れることが、騒々しい公共の戦いの外にいる自分を想像していない彼の友人にとって、彼の存在の終わりであると説得することに成功しました。少しためらった後、彼女は同意します-同時に、彼に来た手紙が実際にゴーリング卿に宛てられたものであることを夫に告白します。彼は妻の一時的な弱さを簡単に許しました。
来たる寛大さの騎士道の決闘は、高齢者のCavershem卿の予言で終わります:「Chiltern <...>おめでとうございます。そしてもしイギリスがほこりに駆られて過激派の手に落ちないなら、あなたはいつの日か首相のままです」