前世紀の初め。地方の町の1つでイタリアを旅行する旅行者は、悲しい青年と知り合いになります。若い男が病気になったとき、旅行者は彼の面倒を見て、回復した彼は原稿を彼に感謝します。アドルフの日記（それは見知らぬ人の名前です）が「誰も気分を害することはできず、誰にも害を及ぼさない」と確信し、旅行者はそれを公開します。

アドルフはゲッティンゲンで科学コースを修了し、知性と才能を備えた同志の中で際立っていました。アドルフの父親は、息子に「優しさよりも貴族と寛大さがあった」との関係で、彼に大きな希望を持っています。

しかし、青年はどんな分野でも前進しようとはしていません。彼は普通よりも魂を高める「強い印象」に身を任せたいだけです。学業を終えたアドルフは、D市の1人の君主の宮廷に行きます。数か月後、「目覚めた機知」のおかげで、彼はなんとか「軽薄で、あざけり、邪悪な」男の栄光を得ました。

「私は愛されたい」とアドルフは言いますが、どんな女性にも惹かれていません。突然、P伯爵の家で、彼は愛人と出会います。愛人は、最初の若者ではない魅力的なポーランド人です。あいまいな地位にもかかわらず、この女性は魂の壮大さで際立っており、伯爵は彼女を非常に愛しており、10年間、彼女は喜びだけでなく危険と剥奪も彼と無私の間に共有してきました。

伯爵のいわゆる友人であるエレノアは、感情を高め、判断の正確さによって区別されます。社会の誰もがその行動の完全性を認識しています。

彼の心が愛と虚栄を必要とする瞬間にアドルフの視線に現れて、世界での成功、エレノラは彼に嫌がらせに値するようです。そして彼の努力は成功を収め、女性の心を勝ち取り、

最初、アドルフは、エレノラが彼に身を委ねたので、彼女をさらに愛し、尊敬しているようです。しかし、すぐにこのエラーは解消されます。彼は愛がエレノーラにのみ有益であることを確信しています。彼女を幸せにした後、彼自身はまだ不幸です。彼は才能を破壊し、愛人のそばですべての時間を費やしているからです。彼の父親からの手紙は彼の故郷にアドルフを呼び出します。エレーノラの涙は彼に彼の出発を6ヶ月延期することを強いる。

アドルフへの愛のために、エレノアはP伯爵と別れ、10年間の「献身と不変性」によって得られた福祉と評判を失います。それを扱う際に、男性はある種の短気を持っているように見えます。アドルフはエレノラの犠牲を受け入れ、同時に彼女と一緒に破ろうと努めます。彼女の愛はすでに彼の重さです。大胆に愛人を離れることを敢えてせず、彼は女性の偽善と専制主義の情熱的な告発者になります。現在、社会では「彼らは彼を憎む」、「彼らは彼女を哀れむが、彼らは彼を尊重しない」。

最後に、アドルフは父親のために出発します。エレーノラは、彼の抗議にもかかわらず、市内で彼のところへ行きます。これを知ると、アドルフの父親は彼女を選挙人の領域の外に送ると脅します。父方の干渉に憤慨したアドルフは愛人と和解し、ボヘミアの小さな町に出て定住します。さらに、アドルフはこの絆に重きを置かれ、怠惰から落ち着きます。

P伯爵はEllenoraに彼に戻るように誘いますが、彼女は拒否しました。なぜアドルフは彼の最愛の人にもっと負債があると感じ、同時に彼女と一緒に壊れようとさらに努力しています。間もなく、エレノラは再び彼女の人生を変える機会を得ました。彼女の父親は彼の地所の所有に回復され、彼女を自分に呼びかけます。彼女は一緒に行くようにアドルフに頼みます、しかし彼は拒否し、彼女は留まります。この時、彼女の父親は亡くなり、悔しさを感じないように、アドルフはポーランドと一緒にエレノラへ行きます。

彼らはワルシャワ近くのエレノラの地所に定住しました。時々、アドルフは父親の旧友であるT伯爵を訪ねます。情熱的にアドルフを愛人から引き離そうとしています。伯爵は野心的な夢を目覚めさせ、彼を社会に紹介し、常に魅力的ではない光の中でエレノラをさらけ出します。最後に、アドルフは書面で彼にエレノラと破ることを約束した。しかし、家に帰って忠実な恋人の涙を見て、彼はあえて約束を果たさなかった。

その後、T伯爵は若い男性の決定を書面でEllenorに通知し、アドルフの手紙で彼のメッセージをバックアップします。エレーノラは深刻な病気です。アドルフはT伯爵の行為について学び、憤慨し、矛盾が彼の中で覚醒し、彼女は最後の息をするまでEllenorを離れません。それが終わったとき、アドルフは突然、彼がいつも追い払おうとしていた依存を痛々しく欠いていることに気づきました。

彼女の最後の手紙で、エレノラは残酷なアドルフが彼女に彼らの分離への最初の一歩を踏み出すよう奨励したと書いています。しかし、恋人のいない人生は死より彼女にとって悪いので、彼女は死ぬことができるだけです。慰められないアドルフは旅に出ます。しかし、「彼を愛する生き物を拒絶した」彼は、まだ躊躇し、不満を感じているが、「多くの悲しみと涙を犠牲にして得られた自由を利用していない」。

原稿の出版者アドルフは、人間の本質は彼の性格にあると哲学的に述べており、私たちは自分自身を壊すことはできないので、場所を変更しても私たちを正すことはできません。 。