ニコライイルテニエフの16番目の春です。彼は将来の運命についての夢と考えに満ちた大学試験の準備をしています。人生の目的をより明確に定義するために、ニコライは道徳的改善に必要な義務とルールを書き留める別のノートブックをセットアップします。情熱的な水曜日に、白髪の僧侶である告白者が家にやって来ます。告白後、ニコライは清潔で新しい人のように感じます。しかし、夜、彼は彼の告白に隠した恥ずべき罪の一つを突然思い出します。彼は朝までほとんど寝ず、6時にタクシーで修道院に急いで再び告白します。嬉しい、ニコレンカが戻ってきた、彼には世界にはより良くてきれいな人はいないようです。彼は躊躇せず、運転手への彼の自白について話します。そして、彼は答えます：「そして、紳士、あなたの主人の仕事は何ですか。」喜びの気持ちは消え、ニコライは彼の素晴らしい気質と資質に対する不信さえも経験します。

ニコライは試験に合格し、大学に入学しました。宿題は彼を祝福します。彼の父の指揮下で、コーチのクズマ、スパン、ベイのハンサムなハンサムはニコライを完全に処分した。ニコライはすでに大人になっていると判断したため、クズネツク橋でさまざまな装身具、パイプ、タバコを購入しています。家では煙草を吸おうとしますが、吐き気と衰弱を感じます。彼の後を追ったドミトリー・ネクリドフはニコライを非難し、喫煙の愚かさをすべて説明した。 VolodyaとDubkovの友達は、若いイルテニエフの大学入学を祝ってレストランに行きます。ニコライは、若者の行動を観察して、ネクリドフがヴォロディアやダブコフとは最もよく正しい方法で異なると述べています。彼は喫煙しない、トランプをしない、恋愛について話しません。しかし、ニコライは成人したときのボーイッシュな喜びのために、ヴォロディアとダブコフを真似したいと考えています。彼はシャンパンを飲み、見知らぬ人の前のテーブルに立っているろうそくからレストランのタバコに火をつけます。その結果、あるコルピコフとの喧嘩があります。ニコライは気分を害したが、ダブコフに対する彼の恨みを丸ごと切り​​捨て、不当に彼に向かって叫んだ。彼の友人の幼稚な行動を実現したネクリドフは、彼を落ち着かせ、慰めます。

翌日、彼の父の命令により、ニコレンカは大人として、訪問するために出発しました。彼は、長時間の強制的な会話に耐えることが困難な、ヴァラキンス、コルナコフ、アイヴィンズ、イヴァンイヴァノビッチ王子を訪問します。ニコライは、クンツェボで母親を訪ねるように誘うドミトリーネフリュドフと一緒にいるだけで、自由と安らぎを感じることができます。途中、友人はさまざまなトピックについて話しますが、ニコライは最近彼がさまざまな新しい経験に完全に混乱していることを認めています。ドミトリでは、彼は啓発のヒントのない穏やかな裁量、自由で高貴な心を好み、ネクリドフが特別な意味を与えていないかのように、レストランでの恥ずべき話を許したことを好みます。ドミトリーとの会話のおかげで、ニコライは成長は時間の単なる変化ではなく、ゆっくりとした魂の形成であることを理解し始めます。ドミトリーが妹と結婚したり、逆にドミトリーの妹と結婚したりするのがどれほど良いかを考えながら、彼は友人をますます尊敬し、ネクリドフの家での会話の後に眠りに落ちました。

翌日、郵便局に向かったニコライは村に向かった。そこでは、彼の幼少期、母親の思い出が再び活気に満ちて生き返っている。彼は多くのことを考え、世界での彼の将来の場所について、自分自身に大きな内部の仕事を必要とする良いマナーの概念について考えています。村の生活を楽しんでいるニコライは、自然の美しさの最も微妙なニュアンスを見たり感じたりする能力を楽しく実現しています。

48歳の父親が2度目に結婚します。子供たちは継母が好きではなく、父親と新しい妻は数ヶ月で「静かな憎悪」の関係を発達させます。

ニコライは大学での勉強を始めて、同じ学生の集団に溶け込み、新しい生活に大いに失望しているようです。彼はネフルドフと話すことから急いで学生の歓喜に参加しました。そして、それは彼の友人によって非難されます。イルテニエフは世俗社会の慣習に悩まされており、それはほとんどの場合、取るに足らない人々のふりをしているようです。学生の間で、ニコライは新しい知人を持っています、そして彼はこれらの人々の主な関心がまず第一に人生から喜びを受け取ることであると指摘します。新しい知人の影響下で、彼は無意識のうちに同じ原理に従います。学習の過失は報われています。最初の試験では、ニコライは失敗します。彼は3日間部屋を出ず、本当に不幸に感じ、かつての人生の喜びをすべて失いました。ドミトリーは彼を訪問しますが、彼らの友情にもたらされる冷静さのために、ネクリドフの同情はニコライに屈服し、したがって侮辱しているようです。

ある深夜、ニコライは「人生のルール」と書かれたノートを引き出します。彼は若々しい夢に関連する圧倒的な感情から、絶望ではなく、反省と道徳的衝動の涙で泣きました。彼は人生のルールを書き直すことに決め、二度とそれらを変えることはありません。若者の前半は、次の幸せを見越して終わります。