この本では、ソローは自分の人生、マサチューセッツ州コンコードのウォルデン池のほとりに2年間一人で住んでいた期間について説明し、人生の意味や、精神活動と必要な物質的な生活条件を提供します。
彼が自分の手で建てた小屋は、どの住居からも1マイル離れた森の中に立っています。彼は彼の手の労働によって独占的に食物を稼いでいます。彼は食べ物、避難所、衣類などの基本的な必需品を使用しています。ソローによれば、現代人は自分のニーズの範囲を超えて、お金を稼いでそれを獲得するために時間と労力を費やすことを強いられています。トロがそうであったように、誰もが自分だけの小さなエリアで自分の手で家を建て、シンプルな手織りの服を着ることで、食べ物を手に入れることができます。そうすれば、人は文明と彼自身の奴隷になることをやめることができ、霊的に発達するためのより多くの自由な時間を受け取ったでしょう。社会は彼を深刻な考えからそらしている。さらに、ソローによれば、人々はお互いに頻繁にコミュニケーションを取り、お互いに新しい価値を獲得する時間がありません。しかし、彼の孤独への愛情をすべて持ち、トロは隠者ではありません。時々30人まで彼に来る。確かに、最も完全で興味深いコミュニケーションは少数の人々で行われます。ゲストが一人で来る場合、彼はホストと控えめな食事を共有します、より多くのゲストがいる場合、すべては精神的な食べ物、つまり会話に制限されます。彼が森に住んでいる間、彼の人生の他のどの時よりも多くの人々が彼のところにやって来ます。彼にとってそれは彼らを見る絶好の機会です。
運転手はしばしば彼が地面で働いているのを見つけます、特に、豆を栽培しています。馬、牛、農場の労働者なしで働き、彼はなんとか彼らと友達を作ることができました、彼らは地面に彼を結びつけ、彼は彼らから力を引き出します。作物の量は彼にとって重要ではないので、彼は農業上の利益の助けを借りません。豆と同時に、彼は精神的価値の種を「植え付け」ます。誠実さ、真実、単純さ、信仰、無罪。これは彼にとってより重要です。彼はかつてのように農業を真に神聖な職業に変え、彼の割り当ての最初のだけでなく最後の物質的な果実も犠牲にする準備ができています。
仕事の後、彼は少なくとも2日に1回はニュースを求めて最寄りの村に行きます。そこで、彼は知人の何人かを訪ねて、ニュースを聞いて、夜に家に帰ると同時に、決して迷うことはありません。森で迷子になることは、彼の意見では、忘れられない、有益な感覚です。人が道から迷わない限り、彼は「荒野と異常な性質」全体を理解していません。彼は家を出て、ドアをロックすることはありません。しかし、彼は決して奪われませんでした。誰もが彼と同じように単純に住んでいたとしても、強盗は余剰のある場所で発生し、他の人は必要なものを持っていない場所で発生するため、知られていません。
彼の小屋から数マイル以内に、ウォルデンに加えて、さらにいくつかの池があります。彼は彼らの人生を生物の人生と表現しています。海岸の木はまつげのように見えます、綿毛のような湖の目、崖は眉毛、海岸は唇で、池はなめます。学んだ人に行く代わりに、彼は友人のように、それらの部分のいくつかの珍しい木を訪問します-黒樺、ブナ、またはいくつかの特に背の高い松。長い散歩中に、彼は多くの子供たちと一緒に非常に貧しいアイルランド人の家に入り、自分の例に従うこと、飼い主のために働くことを拒否し、のんきな生活を送り、冒険に行くようにアドバイスします。その後、ソローによれば、アイルランド人は彼の必要性に対処することができるでしょう。
時には、精神的な生活を求めることに加えて、野生の始まりが彼の中で目覚め、釣りや狩猟に出かけます。しかし、人が霊性の種を自分の中に持ち込んで育った場合、そのような活動を拒否します。それはトロが時間をかけて行っていることであり、ほぼ完全に動物向け食品を拒否しています。彼には彼女の中に非常に汚れた何かがあるようです。それは精神的な強さと詩的な感情の保持を妨げます。もちろん完全にそれを放棄した場合、身体の物理的な弱体化が発生する可能性がありますが、そのような人生は「より高い原則」と一致しているため、後悔しないでください。彼はワインを飲むのではなく、池からのきれいな水だけを飲みます。酔ったら空気だけだとソローは言う。彼の隣にはたくさんの動物が住んでいます。手のひらから食べられる完全に飼いならされた野生のネズミ、ひよこのヤマウズラ、トロの穏やかで賢い目は空そのものと同じくらい古く、それらに反映されています。彼は蟻と赤と黒の戦いを目撃し、同時に人々が彼の前にいるかのように同じ興奮を感じます。池で、彼は彼を裏切ろうとするルーンを一日中池に潜り込んでいます。
冬に近づいて、トロは彼の家に囲炉裏を作りました。囲炉裏の火も彼の友達になります。夕方の火事を見て、彼は日中に蓄積した汚物から彼の考えと魂をきれいにします。冬になると、彼の小屋に足を踏み入れる人はほとんどいません。しかし、動物を見る絶好の機会があります。家の近くで、未熟なトウモロコシの穂軸、ジャガイモの皮をまき散らし、珍味に魅了されたウサギ、リス、カケス、およびシジュウカラの習慣を興味深く追っています。スズメが肩に座ったら、彼はこれを「どの肩章よりも高い」違いとして認識します。
冬には、池は眠りに落ち、青い氷の層で覆われます。朝、人々は彼のところにやってきて、とまり木や棘を捕まえます。村人たち、さらには氷全体が夏に向けて氷で満たされています。
Walden Pondの人々には底がないと信じられています。 1846年の初め、コンパス、チェーン、くじで武装したトロは、底を見つけて池の深さを測定しました。
3月下旬〜4月上旬に池が開きます。朝日や夕方の日差しの影響でブーンという音をたて、目覚めた人が伸びてあくびをしているようです。トロにとって地球全体が生き物です。南から戻ると、春のガチョウ、アヒル、ハト、ツバメが池を飛び、カエルやカメが現れます。草が緑に変わり始めます。春の朝は、すべての罪の赦しと霊的な再生の呼びかけをもたらします。ソローは、人々は自然と調和して生活し、その戒めに耳を傾けるべきだと信じています。野生の自然が都市と共存しなければ都市の生活に停滞が生じます。なぜなら、都市にとってはそれが活力の源だからです。人はすべてを同時に知りたい、そして自然の謎を未解決のままにしたいのです。彼は自分よりも優れた力があることを知る必要があります。
このようにして、トロの森での生活の最初の年が終わります。 2年目は彼に非常に似ており、著者は彼について説明していません。 1847年9月6日、ソローはついにウォルデンを去った。
彼が解決したのと同じように重要な理由のために彼は森を去ります。彼はもう少し人生を送るべきで、すでに打たれた道をたどるのではないようです。男が大胆に夢に向かって行けば、日常生活では得られない成功を期待する。この場合、彼の人生はより高い法則に従い始め、彼は最高の自由を得ます。彼が彼の人生を簡素化すればするほど、世界の法則は彼にシンプルに見えます。孤独、貧困、弱さは彼のために存在しなくなります。他者を理解する必要すらありません。彼らの全体的な愚かさや慣習が支配しているからです。誰もが自分のことをして、生まれながらの自分になろうとするべきです。現代の人類と現代人が古代の人々と比較してピグミーのように見えることができるならば、ソローによれば、あなたは自分の魂を研究してそれを改善するために「ピグミーの最大のもの」になることを試みる必要があります。