小説の期間は1797年から1812年で、タデウシュコシチュシュコの蜂起の失敗の15周年と、プロイセン、オーストリア、ロシアの間のポーランドの3番目（1795年）の分割です。物語の中心にあるのは、かわいそうな貴族の息子であるオルブロムスキーの若いラファルです。彼の父の家のカーニバルで、彼は偶然にジェレナ夫人と会います。その後、休暇が終わり、サンドミエシュに戻り、オーストリアの体育館で勉強します。そこで彼と彼の友人、そして親戚のクシシュトフゼドロが川に乗って氷に乗るというアイデアを思いつきました。彼らは奇跡的に生き残り、ラファラは体育館から追放されました。彼はターニンの父の邸宅に住んでおり、父は彼に腹を立てています。しかし和解の可能性が来るとすぐに、ラファルは別の不正行為を犯します-彼は密かにヘレナと会います。会議の後、オオカミが彼を攻撃し、彼は生き残りますが、馬を失います。ゲデナはワルシャワかパリに連れ去られ、ラファドは家から追い出された。彼は父親が長い間呪った兄ピーターのところへ行きます。 Kostyushko蜂起の参加者であるPetrは、彼の傷でゆっくりと死にかけています。彼の父親との対立は政治的な理由で起こりました。ピーターは父親が彼をむち打ちたいと思ったときに家を出ました。

彼の以前の武装した同志、そして今では裕福な地主であるジントルト王子がピーターを訪ねてくる。政治について彼と議論して、ピーターはストレスに耐えられず、死にます。葬儀が終わるとすぐに、ラファルは王子から廷臣として一緒に住むようにという招待を受けます。ラファルは、ジントルトの妹である傲慢なプリンセスエルズビエタと困難な関係にあります。ピーターの奴隷であるミヒチクを解放したかった兵士の報復は彼を傷つけた。彼がこれを無料で受け取ったと確信しているミクツィクは、反逆の扇動の罪で告発された墓地を履行することを拒否します。

退屈を免れたギント王子はヴェネツィア共和国に向けてパラ中庭に向かい、そこでナポレオンのフランスとヨーロッパの残りの間の敵対行為に巻き込まれます。ポーランド軍はフランスの側で戦っています：ポーランド人はフランスが彼らの祖国が独立を取り戻すのを助けることを望んでいます。パリで、ジントルトはドンブロウスキー将軍やナポレオンの副官であるスルコフスキー王子を含む多くの有名なポーランド人に会います。ナポレオン軍がポーランドを解放する代わりに、エジプトでキャンペーンを計画していることがわかりました。

一方、ライファムを卒業したラファルは、アカデミーに入学する権利を受け取り、哲学のクラスに参加します。クラクフに無人で住んでいて、彼は軽薄な振る舞いをし、カードを出します。結局、彼は勉強に飽きて家に帰ります。そこでは、期待に反して、彼は温かく迎えられ、彼はヘレナへの愛情を忘れようとして農業に没頭します。

この間にエジプト、パレスチナ、ギリシャをなんとか訪問したギントゥルト王子は、すぐに家に帰ることを望んでマントヴァにいるのに気づきましたが、ヨーロッパの中心部での戦いは彼を止め、砲手としてポーランド軍に加わることを余儀なくされました。間もなく、彼は大砲の指揮官であるボルトン将軍の副官となり、その後、ヤクボフスキー将軍の本部に送られる。しかしながら、ポーランド人が非常に勇敢に擁護したマントヴァは、依然として降伏しなければなりません。降伏の条件の下で、駐屯軍は自由に撤退する権利を受け取り、ポーランドの兵士、そのほとんどがオーストリアの土地からの移民、はオーストリアの司令部に降伏し、将校は要塞に投獄されます。

1802年の秋にのみ、王子はようやく故郷に戻りました。これを知ると、ラファルは彼に手紙を書き、ギントは彼を秘書に招待します。ラファルはワルシャワに移動します。王子は人里離れた生活を送っています。ラファラは重荷であり、悲惨な地方衣装です。イェルジムスキーの哲学のクラスの元仲間の学生と路上で出会った彼は、ポーランドの愛国心の理想を忘れていた「黄金の青春」の会社で人生を燃やし始めました。

すぐにプリンスギントルトがフリーメーソンであることが判明し、彼のおかげで、ラファラはポーランド語-ドイツ語社会の「At the Golden Lamp」に認められました。一旦男性と女性のロッジの合同会議があり、そこでラファルはヘレナに会います。彼女は現在、ドウィットという名前で、ロッジの主人の妻です。彼女は夫を愛しておらず、まだラファルを慕っています。

ラファルは逃げることを申し出て、彼とヘレナは山の高い農民の小屋に落ち着きました。しかし、彼らの幸せは突然終わります。山の洞窟で夜を過ごした後、彼らは強盗の犠牲者になります。ジェファナはラファルの前でレイプされ、恥ずかしくない彼女は奈落の底に突入します。失われた、若い男が山をさまよう。人に会うことを望み、ロレーヌのキュラシエの分遣隊に遭遇し、彼を強盗に連れて行ってダンジョンに投げ込みます。

ラファルが住んでいた小屋で兵士が彼の文書を見つけたという理由だけで、彼は1804年9月の初めにだけそこを去ります。所有者によると、彼と一緒に住んでいた女性がどこに住んでいたのかと尋ねられたとき、若い男はこれが彼が追い払ったクラクフの売春婦であると主張しています。

ラファルはクラクフに行き、途中で宿に入り、そこで夕食を食べます。 Sandomierz体育館Krzysztof Zedroで友人に助けられ、酒場を運転して馬を変えました。 Zestroは友人をストックロサ邸宅の彼の家に招待します。彼自身はウィーンに住んでおり、そこではチャンバーレインを達成するためのつながりを求めています。 Stoklosyで、ラファルは、マネージャーとして地所に住んでいる台無しにされた貴族であ​​るSzepan Nekanda Tryopkaに会います。ここでは、悟りの精神とポーランドの愛国心、プロイセンの支配の拒否を支配しています。ナポレオンについて（ポーランド人はまだプロイセンとオーストリアの敗北後、彼はポーランドを解放するだろうと固く信じている）について、誤って地所に入った元兵士の話に触発されて、ラファルドとクシストフは戦争に行く。古いゼドロの説得も、「極」に移動しようとした3人の青年の処刑も...

かつてフランスの分遣隊が立っているミズウォヴィツェに到着すると、彼らはヤーウィムスキー大尉を指揮するシェビエルツへの道をたどります。彼は彼らに滞在することを申し出て、すぐに将校ランクを約束しますが、若者はランクとファイルから将校に昇進したいので、民兵としてクラクフ騎兵隊に入ります。

ここでラファルとゼドロの道は分岐します：ゼドロはクラクフに留まり、ラファルはゼバノフスキーの選択された馬連隊に入り、プロイセンとロシアの軍によって占領された北に向かいます。彼はグダニスクの占領で、トチェフの戦いに参加しています。 1807年6月14日のフリードランド近郊のロシア軍に対する勝利は、ティルシット平和の排除につながります。それによれば、ワルシャワの大公国（Duchy）はポーランドの土地の一部に作成され、ガリシアとポーランドの南部地域はオーストリアに残ります。

マイナーな小競り合いだけに参加する前に、Zedroはジレンマに直面しました。平和な田舎の労働に戻るか、または平和時の将校としてカリシュに滞在して彼の命を燃やすかのいずれかです。その後、ワフミスターガイコスと一緒に、ランポレスに向かい、ナポレオン軍に留まり、スペインのボナパルトキャンペーンに参加します。 1808年11月23日、ゼドロはトゥデラでの勝利により将校ランクを獲得し、カラタユで砲撃を受けた。負傷した彼はナポレオンのマニフェストに耳を傾け、大名の権利と教会の特権、そして「聖なる」審問を廃止した。その青年は自分が無駄に戦ったのではないことを理解しています。突然、皇帝は担架を通り過ぎて話しかけてくる。 「Vive la Pologne！」と発声した後、最後の部隊からZedroは意識を失います。回復後、彼は連隊に戻ります。

1809年、フランスとオーストリアの間で新しいキャンペーンが始まります。 4月19日、ラファルはラシンの戦いに参加します。しかし、勝利にもかかわらず、ポーランド人は後退しました：サクソン人は彼らの同盟の義務を放棄しました。傷ついたラファルは診療所に入り、ギントルトの宮殿に配置された。王子は認識を超えて変化しました。彼のFriend de Witは敵の側で戦って死んだ。ラファルはジントルトから、ワルシャワがフランスとオーストリアの間の合意の下でオーストリア人に降伏したことを知りました。

そのような裏切りの後、混乱は将軍の陣営で起こります。ザヨンチェク将軍はワルシャワ公国を去り、ザクセンに皇帝に加わることを提案し、後で戻ってくることを望んでいる。ドンブロウスキーは、ヴィスワ川を渡り橋を架けるまでオーストリア人を攻撃し、ガリシア全土を占領し、人々を育てます...誰もがこの計画を受け入れます。

ポーランド軍はヴィスワ川を渡り、ガリシアに行きます。サンドミエシュの防御が失敗した後、ジントルトはオーストリア人の手に落ちますが、彼はピーターオルブロムスキーの僕であるミクツィクによって救われました。ジントルトとラファルは、大砲が聖教会を破壊することを許可していません。オーストリア人の前進を止めるためにヤコブは、そして彼らは逃げなければなりません。それで、ラファルは裏切り者になり、連隊のリストから追放され、彼の父の財産に隠れることを余儀なくされました。負傷したジントルトと兵士ミクツィクもそこにいる。

しかし、オーストリアの騎兵隊はターニンに接近し、ラファルとミッシクは再び逃亡を余儀なくされます。ラファルは連隊に戻って以前の立場に戻り、事件の迅速な変更のおかげで、裁判、降格、その他の抑圧を回避することができました。ポーランド軍が再び前進します-今回は南です。叔父の財産を通り抜けたラファルは、その財産が焼けているのを発見し、パンナルゼフスキがハッキングされました。ラファルは彼の叔父の財産の正当な相続人になり、徐々に家を建て直し、パンを蒔きます...

1812年。クシシュトフゼドロが「大戦争」について語るラファッドを訪問するために到着します。彼はナポレオンのロシアに対するキャンペーンに参加する予定です。 8月中旬、ポニャトフスキー将軍の指揮下にある軍団がナポレオン軍に加わった。ゼドロとラファルは自分の目で皇帝を見る。彼らは英雄的な希望に満ちています。