物語は一人称で行われます。ミサイルポロズネフという語り手は、父親の建築家で姉のクレオパトラと一緒に地方の町に住んでいます。彼らの母親は死んだ。父親は子供を厳しく育て、彼らが大人になったとき、完全な服従を要求し続けます。彼はクレオパトラで成功しますが、ミサイルはコントロールを失いました。彼は次から次へと転職し、上司とうまくやることができず、退屈な事務作業をしたくありません。彼は地方生活の退屈さと下品さに溶け込むことはできませんし、望まないでしょう。実際のケースを夢見てください。それは父親を怒らせ、姉妹を怖がらせます。多くの場合、ヒーローはアジョギンズの豊かな地主の家でのアマチュアパフォーマンスに参加します。地元の社会が集まり、エンジニアのマーシャドルジニコワの娘と裁判所の議長の同志の娘であるアヌータブラゴヴォの2人の女の子がやってきます。アニーは密かにミサイラに恋をしています。彼女は父親を通じて、彼はエンジニアのドルジコフと一緒に鉄道建設のための仕事を得るのを手伝っています。ドルジコフは傲慢で愚かな人であり、またかなり貧乏です。話している間、彼は都市の建築家の息子の前で彼が普通の失業者のように彼を侮辱することを常に忘れているようです。ミサイルは電信オペレーターを務めた後、幼なじみの将軍の息子であるイヴァンチェプラコフに会います。彼は酔っ払いで仕事の意味を理解せず、一日中何もしません。
ちなみに、彼らはミサエルが幼少期に「リトルグッド」というニックネームで呼ばれたことを思い出します。
すべて一緒に:ドルジコフ、アズホギン、ミサイルの父親、チェプラコフ-分解され、盗まれ、教育の始まりを失った地方の知識人の写真を表す。ミシエルはこれをすべて見て、それに同意することができません。彼は一般の人々、労働者、農民に惹かれます。彼は請負業者のAndrei Ivanov(市内では彼はRedkaと呼ばれ、これが彼の本名だと言った)の下で家の画家として働く予定です。これは奇妙な人物、小さな哲学者です。彼のお気に入りのフレーズ:「アブラムシは草、錆-鉄、そして嘘-魂を食べる。」ミサイルが労働者になるとすぐに、街の「高貴な」部分は彼から背を向けます。 Anyuta Blagovoでさえも、全員の前で彼女に挨拶するべきではないと述べました。父親は息子をののしり、ミサイルは乳母カルポヴナと養子の肉屋プロコフィと一緒に郊外に住んでいます。最後-逆に、ミサイルのように。彼は農民からですが、「貴族」に達します。彼はこう言います:「私、母、あなたに無罪を与えることができます...この地上の生活の中で、私は古い時代に谷間であなたを養います、そして私が死んだとき、私は私費であなたを埋めます。」ミサイルとプロコフィはお互いが好きではありませんが、画家はミサイルを尊重します。彼らは彼が飲まない、煙草を吸わない、落ち着いた生活を送ることを好みます。
ミサイラは、アヌタの兄弟であるウラジミールブラゴヴォ博士がよく訪れます。彼はクレオパトラに恋をしていて、彼女は彼を愛しています。しかし、彼は結婚していて、彼らは密かに会います。医師とミサイルの間には、存在の意味、進歩などについての話があります。ミサイルは、誰もが肉体労働を行う義務があると考えており、他の人の労働の成果を利用する権利は誰にもありません。トルストイのアイデアは彼の言葉にズレています。医者はヨーロッパの進歩のファンであり、個人的な自己改善の反対者です。同時に、彼は人生に疲れており、自分を孤立させ、二重生活を送っています。
誰かがミサイルティー、レモン、クッキー、フライドヘーゼルライチョウを送ることがあります。これは、おそらく彼の人生の負担を軽減するためです。 (後に、Anyuta Blagovoがこれを行ったことが判明します。)最後に、「貴族」は彼の行動と和解し、公然と彼を尊敬し始めます。マーシャドルジコバは彼のところにやって来て退屈を訴え、彼を「街で最も興味深い人物」と呼び、彼らの家にいるように頼みます。離れて誰もが画家について話すように求められます。一般の人々の生活はエキゾチックで未知であるように見えることは明らかです。そして再び、人生の意味、進歩についての論争。 「社会」とは異なり、ミサエルの父親は家を出たことを許すことができません。彼は息子に影響を与えるよう要請して知事に訴え、息子は自分の意見では貴族の名誉を中傷します。知事は何もすることができず、自分自身がぎこちない立場にいるだけで、ミサエルに話をさせます。
主人公の人生で再び大きな変化。マーシャ・ドルジコバと彼はお互いに恋をしていて、夫婦になります。エンジニアドルジコフがヘネラルシャチェプラコバから購入した地所Dubecnyaに定住し、彼らは熱心に農業に従事し始めます。この作品はミサエルを魅了します。最初、マーシャも彼女が好きです。彼女は農業に関する本を書き、村に学校を建設し、農民との接触を確立しようとします。しかし、彼女はうまくいきません。農民は彼らを騙そうとし、彼らは飲み、彼らはしぶしぶ働き、マーシャを無礼にするのをためらわない:「私はそれを自分で行って運ぶだろう!」彼らは明らかに愚か者と偽のマスターのためにミサイルとマーシャを連れて行きます。マーシャはすぐに農民と村の生活に失望しました。ミシエルはより深く見えます。彼は農民のすべての堕落で、精神的な純粋さが保たれていると見ています。彼らは正義を望み、怠惰な人々のために働くべきだと怒っています。彼らが毎日働いており、退屈する暇がないという事実は、「高貴な」ものよりも彼らの利点です。しかし、マーシャはこれを理解したくありません。彼女が自由と独立を望んだので、彼女はミサエルをあまり愛していなかったことが判明しました。彼女は別の飛行の鳥です。いったん彼女が去って戻ってこない。ミサイルは父親と一緒にアメリカに旅行し、離婚を求めていると書いた手紙を受け取ります。ミサイルは苦労しています。マーシャの喪失により、彼の人生で軽いものはすべて終わり、灰色の日が来るように見え、希望と理想のない「人生」だけが始まります。
「人生」は、ミサエルの妹が父親を離れて兄弟と一緒に住んでいるという事実によってさらに複雑になっています。彼女は医者によって妊娠していて、消費で病気です。ミサイルは父親に彼女の面倒を見るように頼んだが、彼は息子を追い払い、娘を許したくない。乳母の息子であるプロコフィはまた、ミサエルと彼の妊娠中の妹が彼の家を去るように要求します、なぜなら-「そのような谷間のために、人々は私たちやあなたを褒めません」。しかし、ラディッシュ-ミサイルと妹に同情し、医師を非難します:「あなたの高貴な、あなたのために天国はありません!」医者は冗談めかして、「何をすべきか、あなたは地獄の誰かでなければならない」と反論します。
物語の最後の章は一種のエピローグです。ナレーターは「年を取り、沈黙し、厳しくなった」;彼は大根の代わりに請負業者として働いています。その家には父親がいない。彼の妻は海外に住んでいます。姉は娘を残して亡くなりました。小さなミサイルと一緒に、休日に妹の墓に行き、そこでアユタブラゴヴォと会うこともあります。彼女はどうやらまだミサエルを愛し、まだそれを隠しています。彼女はクレオパトラの幼い娘、ミサイルの姪を愛撫して、感情に気を配りますが、彼女が街に入るとすぐに、彼女と少女の間に何もなかったかのように、彼女は厳しく冷たくなります。