フェリーに乗った20歳の水夫、マーティンエデンは、マーティンとほぼ同じ年齢のフーリガンの一団からアーサーモースを守りましたが、裕福で教育を受けた人々に属しています。感謝の印として-同時に、風変わりな知人と家族を楽しませたい-アーサーはマーティンを夕食に招待します。家の雰囲気-壁の絵、多くの本、ピアノを弾く-はマーティンを楽しませ、魅了します。アーサーの妹ルースは彼に特別な印象を与えます。彼女は彼にとって、純粋さ、霊性、おそらくは神性さえも具現化しているようです。マーティンはこの女の子にふさわしいと決めました。彼はルースやアーサーなどが利用できる知恵に参加するために図書館に行きます(ルースと彼女の兄弟は両方とも大学で勉強しています)。
マーティンは才能があり、深い性質です。彼は熱心に文学、言語、そして詩のルールの研究に没頭しています。彼はしばしばルースと連絡を取り、彼女は彼の研究で彼を助けます。保守的でかなり狭い視野を持つ少女ルースは、自分のサークルの人々のモデルでマーティンを描き直そうとしていますが、彼女はあまり成功していません。マーティンは最後の航海で得たすべてのお金を使い、再び船に乗り、海に行きました。マーティンは8か月にわたる水泳の中で、「語彙と精神的な荷物を増やし、自分自身をよりよく認識しました」。彼は自分自身に非常な強さを感じ、突然作家になりたいと突然気づき、ルースが彼と一緒に世界の美しさを賞賛できるようにします。オークランドに戻って、彼は宝探し者についてのエッセイを書いて、原稿をサンフランシスコのブラウザに送ります。それから彼は若い頃の捕鯨者についての話のために座っています。ルースと会った後、彼は自分の計画を彼女と共有しましたが、残念なことに、彼女は熱心な希望を共有していません。 、しかし彼女の人生についての彼女自身の考えは彼女にこれを実現する機会を与えません。ルースはマーティンが勉強する必要があると信じており、高校で試験を受けますが、文法を除くすべての科目で惨めに失敗します。マルティナの失敗はあまり落胆していませんが、ルースは怒っています。雑誌や新聞に送られたマーティンの作品は出版されておらず、すべて説明なしで郵送された。マーティンは決定します:事実はそれらが手書きで書かれていることです彼はタイプライターを借り、タイプすることを学ぶ。マーティンは仕事とは考えていなくても、常に働いています。 「彼はスピーチの贈り物、そしてすべての夢、長年にわたって彼に住んでいた美のすべての考えを、制御不能で強力な鳴り響く流れの中で外に押し出しました。」
マーティンはハーバートスペンサーの本を発見し、これは彼に世界を新しい方法で見る機会を与えます。ルースはスペンサーへの情熱を共有していません。マーティンは彼女の話を読み、彼女は彼らの正式な欠陥に簡単に気づきますが、それらが書かれている力と才能を見ることができません。マーティンは、ルースに馴染みのあるブルジョア文化の枠組みに適合しません。水泳で稼いだお金がなくなり、マーティンは洗濯物にアイロンをかけるために雇われます。激しい、地獄の仕事は彼を疲れさせます。彼は読書をやめて、週末に一度、昔のように酔っています。そのような仕事が疲れるだけでなく愚かであることに気づき、マーティンは洗濯室を去ります。
数週間は次の航海まで残り、マーティンはこの愛の休暇を捧げます。彼はしばしばルースを見て、彼らは一緒に読んで、自転車に乗り、そしてある日ルースはマーティンの腕の中にいます。それらを説明します。ルースは愛の肉体的な側面については何も知りませんが、マーティンの魅力を感じます。マーティンは彼女の純粋さを害することを恐れています。ルースの両親にとって、エデンへの婚約のニュースは熱狂的ではありません。
マーティンは生計を立てることにした。彼はポルトガルのマリア・シルバの近くに小さな部屋を借りています。強大な健康により、彼は1日5時間眠ることができます。彼は残りの時間を働いています:書き、不慣れな言葉を教え、さまざまな作家の文学技法を分析し、「現象の根本原理」を検索します。彼は、1行も印刷されていないことにそれほど恥ずかしくない。 「彼にとって、聖書は複雑な精神プロセスの最後のリンクでした。個人の異なる考えを結び付け、蓄積された事実と立場を合計する最後の結び目でした。」
しかし、不運の連続が続き、マーティンのお金がなくなり、彼はコート、次に時計、そして自転車を置きます。彼は飢え、ジャガイモを1つ食べ、時には妹やルースと食事をしています。突然-ほぼ予想外に-マーティンは厚い雑誌から手紙を受け取ります。雑誌は彼の原稿を出版したいが、保守的な見積もりによると、100ドルを支払わなければならないであろうが、5ドルを支払う予定です。悔しさで弱体化したマーティンは重度のインフルエンザで病気です。そして、運命の輪が回ります-雑誌からのチェックが一つずつ始まります。
しばらくすると運が止まります。マーティンをだまそうとすることを競う版。出版物からお金を得るのは簡単ではありません。ルースはマーティンが父親と仕事をすることを主張し、彼女は彼が作家になることを信じていません。モルゾフと偶然に、マーティンはレスブリッセンデンと会って、彼の近くに来ました。ブリッセンデンは消費にうんざりしています。彼は死を恐れていませんが、すべての症状の中で生命を熱く愛しています。ブリッセンデンは、文学と哲学に夢中になっている「実在の人々」にマーティンを紹介します。マーティンは彼の新しい同志とともに、社会主義者の集会に出席し、そこでスピーカーと議論しますが、彼は迅速で悪徳な記者のおかげで、社会主義者であり、既存のシステムの破壊者として新聞のページに着きました。新聞の出版物は悲しい結果を招きます-ルースはマーティンに婚約の打ち切りを発表する手紙を送ります。マーティンは慣性によって生き続けており、雑誌から受け取った小切手にさえ満足していません-マーティンによって書かれたほとんどすべてが現在出版されています。ブリッセンデンは自殺し、マーティンが発表した彼の詩「エフェメリス」は完全な批判の嵐を引き起こし、マーティンは彼の友人がこれを見ないことを嬉しく思います。
マーティンエデンはついに有名になりましたが、これらはすべて彼にはまったく無関心です。彼は、かつて彼をからかって、彼をローファーと見なした人々から招待状を受け取り、時にはそれを受け入れることさえあります。彼はマルケサス諸島に行って葦の小屋に住んでいるという考えに心を和ませています。彼は彼の家族と彼の運命が関係している人々に寛大にお金を分配しますが、彼に触れることはできません。若い労働者リジー・コノリーの誠実な情熱も、予期せぬルースの到着も、噂の声を無視してマーティンと一緒にいる準備はできていません。マーティンはマリポサの島々に出航しており、彼が去るときまでに、太平洋は他の人と変わらないようです。彼は彼のための方法がないことを理解しています。そして数日間の水泳の後、彼は舷窓を通して海に滑り込みます。生きる意志をだますために、彼は肺に空気を入れて、かなりの深さまで潜ります。すべての空気が終了すると、彼はもはや水面に上がることができません。彼は明るく白い光を見て、彼が暗い深淵に飛んでいるように感じ、それから意識が彼を永遠に去ります。