この訴訟は1942年に西アフリカの匿名の英国植民地で行われました。主人公は首都の副警察署長であるヘンリースコベイ少佐であり、無実に正直で敗者として知られている。警察署長は辞任しようとしているが、彼を引き継ぐのが論理的であろうスコビーはこのポストに任命されていないが、彼らはより若くてよりエネルギッシュな人を送るつもりである。スクービーの妻ルイーズは動揺して失望しています。彼女は夫に辞任して南アフリカに行くように頼みますが、彼は拒否します-彼はこれらの場所に慣れすぎており、移動のための十分な資金も蓄積していません。毎日、妻はますますいらいらしており、スコビーは我慢するのが難しくなっています。さらに、ルイーズは、ユナイテッドアフリカンカンパニーウィルソンの新しい会計士(実際には後で判明するように、国からの工業用ダイヤモンドの違法な輸出を防止するために設計された秘密のエージェント)の面倒を見始めます。スクービーは必死にお金をどこで手に入れようとするか、彼女は銀行に行ってそこで融資を受けることを望んでさえいますが、マネージャーのロビンソンは彼を拒否します。突然、国の奥深くにある小さな町で、ペンバートンという名前の若い地区委員が自殺したことが判明しました。スクービーは現場に行き、ペンバートンがシリア・ユセフに多額の支払いをしていることを知りました。少佐は、シリアがこの借金を恐喝に利用して、ペンバートンに密輸を促進させることを試みたと結論付けています。スコビーとの会話で、ユセフは少佐の不利な生活状況をほのめかし、彼に彼の友情を提供します。
マラリアの攻撃では、スコビーはペンバートンの自殺メモに基づく「ディッキー」の署名が奇妙な方法で妻からスコビーに与えられたニックネームTikkiと融合するという夢を持っています。
起こったすべてのことは、スコビーに彼女の原則を初めて変えさせ、妻を南アフリカに送るためにユセフから興味を持ってお金を借りさせます。したがって、彼はシリアに依存するようになりますが、彼は彼の業務の助けのためにスコビーに連絡することを急いでいません。逆に、彼自身が助けを提供します-競争相手であるシリアカトリックタリットを取り除くことを期待して、ユセフは海外に行くタリットのいとこに属するオウムの甲状腺腫にダイヤモンドを入れ、それからスコビにそれを知らせます。ダイヤモンドは見つかったが、タリットはユセフをスコビに賄賂を渡したと非難している。それでもローンを求めることに不快感を覚えたスコビーは、それでも告発を却下したが、彼は後に彼の良心を晴らすためにユセフとの取引について警察署長に報告した。
ルイーズの海への出航後まもなく、彼らは外洋の船で40日間過ごした沈没船の乗客を救った。彼らが上陸するとき、スコベイは存在します。救われたものはすべて使い尽くされ、多くは病気です。スコビーの目には少女が亡くなり、自分の9歳の娘の死を思い出させます。救われたのは若い女性、ヘレン・ロルトで、難破の際に夫を亡くし、彼女と一緒にたった1か月しか住んでいませんでした。弱く無防備なすべての人々に急性の哀れさを経験するスコビーは、彼女が救済を見つけることができるかのように、彼女が幼稚に触れてスタンプアルバムを圧縮することに特に興奮しています。優しさは哀れみから、優しさから育ちます-彼とヘレンの間の違いは30年ですが、情事です。したがって、主人公を死に至らしめる嘘の無限の連鎖が始まります。その間、雲は彼の頭の上に集まります:ユセフとの秘密の出来事の彼をすべて締めくくろうと疑ったウィルソンは、スコビーがどのようにヘレンの家を朝2時に出るかを目撃します。スコビーの妻と職業上の義務に対する同情は、ユセフのしもべを通して少佐の監視を確立するように彼に強います。
孤独とあいまいな立場から、ヘレンはスコビーにシーンをアレンジします。彼女の気持ちを彼女に納得させること。スコビーは彼女にラブレターを書きます。ユセフは彼を傍受し、スコビーを脅迫し、密輸されたダイヤモンドのバッチをポルトガル船エスペランサの船長に引き渡すよう強要した。スクービーはますます彼の嘘に巻き込まれています。
このとき、妻が南アフリカから帰国した。彼女はスコビーを一緒に聖餐に連れて行きます。このため、スコビーは告白する必要があります。しかし、彼はヘレンを愛しすぎて神に嘘をつくことができません。まるで自分の行いを悔い改め、彼女を捨てる準備ができているかのように、告白において赦しを受けません。秘跡は彼にとって困難な試練となります。彼は妻を落ち着かせるために大罪を悔い改めることなく聖体拝領に参加することを強いられ、それによって別の大罪を犯します。主人公は妻への責任感、ヘレンへの同情と愛情、そして永遠の苦しみへの恐怖の間で引き裂かれています。彼は彼の周りのすべての人に苦痛をもたらすと感じて、後退する彼の方法を準備し始めます。そして、彼はまだ警察の首席に任命されていることを知る。しかし、彼はすでに混乱しすぎていました。彼は、15年間彼に仕えた忠実な僕アリをスパイしていると思い始めます。アリはヘレンとのスコビーの日付を目撃します。ユセフのしもべが贈り物としてダイヤモンドをスコービーに持ってきたとき、彼は部屋にいて、スコービーは必死のステップを踏むことに決めました。彼は犯罪者のマリーナエリアにあるユセフの事務所に行き、彼の疑いについてシリアに話しました。ユセフは、ビジネスの容疑でアリを自分に呼びかけ、彼の民の一人に彼を殺すように言います。
アリの死は、予見されたがまだ予想外でしたが、スコビーに最終決定を迫る最後のわらとなりました。彼は心と悪い夢を訴えて医者に行き、トラビス博士は彼のために睡眠薬を処方します。スコビは10日間、丸薬を服用するふりをして、決定的な日のために丸薬を保管し、自殺の疑いを持たないようにしました。
スクービーウィルソンの死後、その前に夫の浮気についてルイーズにしばしば語りましたが、これを繰り返します。そしてここでルイーズは彼女が長い間すべてについて知っていたことを認め、彼女の友人の一人が彼女に手紙を書いたので、彼女は戻ってきました。彼女は夫の日記にウィルソンの注意を引き、彼は不眠症に関するメモが他のインクで作成されていることに気づきました。しかし、ルイーズは彼の信者であると考えて、彼女の夫の自殺を信じたくありません。それでも彼女は彼女の疑いを司祭のランク神父と共有しますが、彼は怒りを込めて彼女の推測を却下し、スコービーを思い起こし、「彼は本当に神を愛していた」と言いました。
ルイーズ自身はウィルソンの愛の宣言を好意的に受け入れ、彼女が彼と結婚していくことを彼に望みを与えます。そして、スコビーの死を伴うヘレンにとって、人生は完全にすべての意味を失います。