ゲーテが彼の作品に選んだのは、18世紀の文学の特徴であるこのジャンルであり、18世紀の終わりにドイツの小さな町の1つで行われます。小説は2つの部分で構成されます。これらは、ヴェルター自身の手紙であり、「出版社から読者へ」という見出しの下に追加されています。ウェルテルの手紙は彼の友人であるウィルヘルムに宛てられており、その中で著者は人生の出来事を説明するだけでなく、彼の周りの世界が呼び起こす彼の感情を伝えることを目指しています。

教育を受け、絵や詩になりがちな貧しい家族の若者であるウェルテルは、小さな町に一人でいるように暮らしています。彼は自然を楽しんで、普通の人とコミュニケーションをとり、愛するホーマーを読み、絵を描いています。町外の若者のボールで、彼はシャーロットSに出会い、思い出もなく彼女と恋に落ちます。少女の親しい友人の名前であるロッタは、王子のamtmanの長女であり、全体で、家族には9人の子供がいます。彼らの母親は亡くなり、シャーロットは彼女の若さにもかかわらず、彼女を彼女の兄弟姉妹に置き換えることに成功しました。彼女は外見的に魅力的であるだけでなく、独立した判断力も持っています。ウェルターとロッタとの出会いの初日には、すでに味の偶然が明らかになり、お互いを簡単に理解できます。

それ以来、若者はほとんどの時間を毎日市の徒歩1分のamtmanの家で過ごしています。彼はロッタと一緒に病気の牧師を訪ね、街で病気の女性の世話をします。彼女の近くで過ごす1分ごとにウェルターは喜びを感じます。しかし、ロッタには婚約者のアルバートがしっかりとした仕事に就いたため、若者の愛は最初から苦しむことに運命づけられています。

アルバートが到着し、ウェルテルを温かく繊細に扱い、ロッテに対する感情の表れを隠しますが、恋をしている若い男は彼女に嫉妬しています。アルベルトは拘束され、合理的であり、彼はウェルテルを優れた人物と見なし、彼に落ち着きのない態度を許します。ウェルサーはシャーロットとのデートで第三者の存在に苦労し、彼は束縛されない楽しみに落ち、そして憂鬱な気分に陥ります。

一度、少し気を散らすために、ウェルテルは山にまたがって行き、途中でピストルを貸すようにアルバートに頼みます。アルバートは同意するが、彼らが起訴されないことを警告する。ウェルテルは銃を1つ取り、額に置きます。この無害な冗談は、男性、彼の情熱、心についての若者の間の深刻な議論になります。ヴェルターは恋人に捨てられて川に駆け込んだ少女の物語を語った。彼なしでは彼女の人生はすべての意味を失ってしまったからだ。アルバートはこの行為を「ばかげている」と考え、情熱に夢中になって推論する能力を失った人を非難します。逆に、逆に、過度の合理性を嫌う。

ウェルターは誕生日のために、プレゼントとしてアルバートからバンドルを受け取ります。彼は、初めて彼女を見たロッタのドレスから弓を持っています。若い男は苦しみ、彼は仕事に取り掛かり、去る必要があることを理解していますが、彼はいつも別の瞬間を先送りしています。出発前夜、ロッテへ。彼らは庭のお気に入りのあずまやに行きます。ウェルサーは差し迫った分離について何も言わないが、少女は、彼女を予測するかのように、死とその後のことについての会話を始める。彼女は別れる直前の母親を思い出します。彼女の話に興奮したウェルターは、それでもロッタを去る力を見出した。

若い男は別の都市に向けて出発し、メッセンジャーの役​​人になります。メッセンジャーはうるさく、知識が豊富で愚かですが、ヴェルターはフォンK伯爵と友達になり、彼との会話で孤独を明るくしようとしました。結局のところ、この町では、不動産への偏見が非常に強く、若者は絶えず自分の起源を指摘されています。

ウェルテルは、比類のないシャーロットに漠然と似ている女の子Bに出会います。彼はロッテについて話すことを含め、彼の過去の人生について彼女とよく話します。周囲の社会はウェルテルを悩ませ、メッセンジャーとの彼の関係は悪化しています。問題は、繊細な人と同じように、彼について大臣に不平を言うメッセンジャーで若い男に手紙を書いて、彼が彼に過度に敏感であると言い、彼らが適切なアプリケーションを見つける方向に彼の贅沢なアイデアを送ろうとします。

ヴェルターは彼の立場としばらくの間和解しているが、彼にサービスと都市を去ることを強いる「迷惑」がある。彼はフォンK伯爵と面会していました、彼は起き上がりました。しかし町では、下層階級の男が高貴な社会に現れるのは慣例ではありませんでした。ヴェルターは、何が起こっているのかすぐにはわからなかったほか、よく知られた女の子Bを見て、彼女と話しました。翌日、ゴシップが街中に散らばり、フォンK伯爵がウェルターを家から追い出した。サービスを辞めるように頼まれるのを待ちたくないので、若者は辞表を提出して去ります。

まず、ウェルテルは自分の出身地に旅行し、甘い幼年期の思い出にふけり、それから彼は王子の招待を受け入れて彼の所有物に行きますが、ここでは彼は場違いだと感じています。最後に、別居に耐えられなくなった彼は、シャーロットが住んでいる都市に戻ります。この間、彼女はアルバートの妻となった。若い人たちは幸せです。ウェルテルの登場は、家族の生活に貢献しています。ロッテは恋をしている若者に同情するが、彼女は彼の苦しみを見ることができない。ウェルテルは急いでいる、彼はしばしば眠りに落ちてもう目覚めないことを夢見ている、または彼は罪を犯してからそれを贖いたいと思っている。

かつて、町の郊外を歩いていると、ヴェルターはクレイジーなヘンリーに出会い、愛する人のために花束を集めました。後に、彼はヘンリーがロッテの父親と書記であり、女の子に恋をし、愛が彼を狂わせたことを知った。ウェルターは、ロッタのイメージが彼を悩ませていると感じており、彼には苦痛を終わらせるのに十分な力がありません。これで、青年の手紙が途切れ、彼の将来の運命について出版社から学びます。

ロッテへの愛はウェルテルを他人に耐えられないものにします。一方、世界を離れるという決定は、愛する人を離れることができないため、若者の魂の中でますます強化されています。ある日、彼はロッタがクリスマスイブに家族への贈り物を整理しているのを見つけました。彼女は次のクリスマスイブまでに来てほしいと頼みに彼の方を向く。ウェルターにとって、これは彼が人生の最後の喜びを奪われていることを意味します。それにもかかわらず、彼はまだシャーロットに向けて出発する翌日、一緒にウェルザーのオシアンの歌の翻訳からの抜粋を読みました。漠然とした感情のなかで、若い男は自分のコントロールを失い、ロッテに近づきました。

ウェルターは家に帰ると、事件を整理し、恋人に別れの手紙を書き、ピストルのためにアルバートにメモを添えて召使を送ります。ちょうど真夜中に、ウェルターの部屋に銃声が鳴り響きました。朝、召使いは床に若い男が呼吸をしているのを発見しました。ヒーラーが到着しましたが、遅すぎます。アルバートとロッタはウェルテルの死を心配しています。彼らは彼が自分で選んだ場所に彼を街から遠くないところに埋めました。