秋の夜、ナレーターは友人のオーギュストデュパンと一緒に休憩し、「モルグストリートの殺人者」と「マリアロジャーの秘密」に関する調査を思い出します。突然、パリ警察の首長であった彼らの古い知人が彼らのところにやって来る。法執行機関は、国家的に重要な問題についてデュピンと相談したいので、彼に多くの問題を引き起こしています。

県にとっては、シンプルでありながら複雑でもあります。彼の話の前に、大統領は聴衆に情報を秘密にしておくように頼みます。最も重要な手紙は、若い女性の王室のアパートから盗まれました。より正確には、重要性の低い別の手紙に差し替えられました。誘拐犯は有名です-彼らは彼がどのように文書を取ったかを見ました-これは大臣Dです。さらに、文書はまだ彼と一緒にいることが知られています。大臣は文書を権力のために使用し、対策を知らない、つまり少女を脅迫する。被害者は手紙を受け取ることができないので、彼女は県に打ち明けた。

これに基づいて、首相は2つの結論を出しました。第二に、所有者がそれをすぐに提供でき、すぐに破壊できることが重要です。デュピンは彼の結論に同意します。

警察官は彼自身から密かに大臣の家を徹底的に捜索しましたが、何も見つかりませんでした。3か月間、州知事はほぼ毎晩、職員の部屋を個人的に調べていましたが、役に立ちませんでした。大臣たちは架空の強盗に二度止められ、手紙を見つけようとしますが、これも実を結びません。最後に、県長は語り手とデュピンを手紙の正確な説明を読んでから去ります。

1か月後、警官は再びデュピンを訪れます。彼は深い落胆と絶望の中にいます。手伝ってくれる人には、彼は自分の小切手を5万フランで書き出す準備ができています。取るべき措置について警官に漠然としたアドバイスをした後、デュピンは彼に小切手を書くように頼み、その後彼は県長に手紙を渡す準備ができています。驚いた警官は彼に文書を書き、手紙を受け取ったので、一言も言わずに逃げます。

その間、刑事は彼の友人に説明を与えます。手紙が実際に通常の方法で隠されていたなら、その場合、首長は確かにそれを見つけたでしょう。何かを上手に隠すには、何も隠さない方がいいです。デュパンは大臣を2回訪問しました。彼が最も目に付く場所で手紙に最初に気づいたとき、2番目は注意散漫な操作の助けを借りて手紙を正確なコピーに置き換えました。手紙の代用は、安全上の配慮、デュピンの政治的選好、および刑事との関係における大臣の古い厄介な行為によって指示されました。